Sarampión: una enfermedad viral y contagiosa

El sarampión es una enfermedad contagiosa, causada por un virus de la familia de los paramixovirus, que crece en las células de revestimiento de la faringe y los pulmones.Esta se transmite a través del aire, vehículo que moviliza las pequeñas partículas que han sido expulsadas desde la nariz y boca de las personas infectadas. n

Aunque se trata de un virus muy sensible a factores externos como: las temperaturas elevadas, la luz ultravioleta, el hipoclorito de sodio, el etanol, el glutaraldehído y el formaldehído, lo que implica que solo puede permanecer en el ambiente como carácter infeccioso durante apenas dos horas, sigue siendo tan peligroso, que el 90 % de las personas que se encuentren alrededor de un enfermo, se infectará si no cuenta con la protección necesaria. n

Inmunes de por vida n

El primer signo del sarampión suele ser la fiebre alta, que comienza unos 10 o 12 días después de la exposición al virus, y que permanece activa entre cuatro y siete días. En la fase inicial, el paciente puede presentar secreción nasal, tos, ojos llorosos y rojos, y pequeñas manchas blancas en la cara interna de las mejillas.
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Varios días después aparece un exantema, un sarpullido de puntos rojos, que se inicia generalmente en el rostro y la parte superior del cuello, y que posteriormente, se extiende, en aproximadamente tres días, por el resto del cuerpo. Este tiene una duración de aproximadamente cinco días, desvaneciéndose progresivamente.
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El sarampión puede ser leve o moderadamente grave, este último es especialmente frecuente en niños malnutridos y en adultos con un sistema inmunitario debilitado. De hecho, la mayoría de las muertes se deben a complicaciones como: encefalitis, diarrea extrema, otitis e infecciones respiratorias graves, como la neumonía. Además, puede provocar complicaciones importantes en las mujeres embarazadas e incluso, ser causa de aborto o parto prematuro. n

No hay un tratamiento específico para el sarampión, especialmente porque la mayoría de los casos son leves y los pacientes se recuperan en unas dos o tres semanas, pero además, porque se trata de una enfermedad prevenible mediante vacunación. Además, quienes padecen este mal y lo superan se convierten en inmunes de por vida a la acción del virus. n

Poblaciones en riesgo n

En muchos países, especialmente en los más favorecidos económicamente, el sarampión dejo de ser un problema de salud pública, sin embargo, las migraciones han generado un repunte de casos en países donde se consideraba extinto.
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Y es que el sarampión sigue siendo frecuente en muchos países en desarrollo, como algunas zonas de África, Asia y el Mediterráneo Oriental, donde cada año se diagnostican más de 20 millones de casos. Pero además, los brotes afectan especialmente a países que están atravesando conflictos bélicos o que han sido víctimas de desastres naturales, porque los daños a la infraestructura sanitaria y a los servicios de salud, interrumpen la inmunización sistemática. n

Aunque en Estados Unidos la enfermedad se consideraba prácticamente desaparecida, un repunte de casos está llamando la atención de las autoridades sanitarias, y es que en los últimos seis meses se han diagnosticado más casos que desde 1996. nEn total, se trata de 129 nuevos casos, distribuidos en 13 estados del país, aunque el mayor número corresponde a California y Nueva York.

Sin embargo, se ha confirmado que los contagiados recibieron el virus por contacto con personas que recientemente habían viajado al extranjero, especialmente a Filipinas, y no habían sido vacunadas previamente, por lo que el llamado es a no descuidar el valor de la inoculación como única medida efectiva contra el sarampión. n
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Datos y cifras n

- Esta enfermedad es una de las principales causas de muerte entre los niños pequeños en los países subdesarrollados. n

- En 2012 se registraron 122.000 muertes por sarampión en todo el mundo, es decir, unos 334 por día y casi 14 por hora. n

- La vacuna contra el sarampión ha proporcionado enormes beneficios de salud pública, reduciendo la mortalidad a nivel mundial en un 78%, entre 2000 y 2012. n

- En 2012, aproximadamente un 84% de la población infantil mundial recibió, a través de los servicios de salud de sus países, una dosis de la vacuna contra el sarampión antes de cumplir un año de vida.
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- Desde 2000, en los países de alto riesgo, se han realizado campañas de inoculación en masa, en las que se ha vacunado, contra esta enfermedad, a más de 1000 millones de niños, de los cuales, unos 145 millones en 2012.

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