Un estigma llamado lepra

BLa lepra es una enfermedad infecciosa crónica causada por el u201cMycobacterium leprae u201d, un bacilo acidorresistente descubierto en 1874, por el médico noruego Gerhard Armauer Hansen. Afecta principalmente la piel, los nervios periféricos, la mucosa de las vías respiratorias altas y los ojos, provocando síntomas visibles, que abarcan: lesiones cutáneas, más claras que el tono normal de la piel, ulceras; disminución de la sensibilidad al tacto, calor o dolor; debilidad muscular y entumecimiento de los miembros inferiores y superiores. n

Históricamente, se ha pensado que esta un mal incurable, que se transmite de persona a persona por contacto directo estrecho, pero no es así, pues el contagio sólo ocurre cuando el afectado no recibe tratamiento, y la infección tiene cura gracias a novedosos y potentes fármacos. La lepra tiene básicamente dos vertientes, una leve, a la que se conoce como ltuberculoide, y una grave, llamada lepromatosa. n

Mutilante y vergonzosa n

La lepra, ya era conocida por las antiguas civilizaciones de China, Egipto y la India. Existen indicios consistentes de que este mal afecta a la humanidad desde hace al menos unos 4000 años, de hecho, una primera referencia aparece en el texto hinduista Átharva-veda, de fines del II milenio, donde se le llamó u201ckilasa u201d, que se traduce como mancha blanca en la piel.

También se le menciona en el Antiguo Testamento, en el libro de Levítico, allí se señala que los kohen, sacerdotes del Templo de Jerusalén, estaban obligados a reconocer a un metzora, es decir, un varón atacado por una enfermedad llamada tzara u2019at. nOtra mención aparece en el tratado médico Súsruta-samjita, que data del siglo III d. C., un texto que, según la enciclopedia Cambridge de paleopatología humana, describe muy bien la condición patológica de la enfermedad.

Más allá de las referencias, la característica que ha acompañado a la llamada u201cenfermedad de Hansen u201d durante toda su historia, es la estigmatización de quienes la sufren, seres mutilados y avergonzados, que siempre fueron condenados a vivir lejos de todo y de todos. Esta marca social, aún se mantiene y sigue siendo el mayor obstáculo para aplicar los tratamientos preventivos y precoces. n

A la vista de todos n

Aunque la lepra se ha eliminado en 119 de los 122 países en los que constituía un problema de salud pública hasta 1985, y a lo largo de los últimos 20 años, se logró curar a más de 14 millones de infectados, esta enfermedad no ha podido ser erradicada. Actualmente existen zonas de alta prevalencia como Brasil, en Latinoamérica, India y Nepal, en el Sudeste Asiático, ciertas naciones africanas, como Tanzania, Madagascar, Mozambique, y también, en el oeste del Pacífico.
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Según los informes oficiales que llegan a manos de la Organización Mundial de la Salud, procedentes de 105 países y territorios, la presencia mundial de este mal, a principios de 2012, fue de 181.941 casos. Mañana domingo, es el Día Mundial contra la Lepra, una ocasión oportuna para recordar que siete millones de personas en el mundo son víctimas de esta enfermedad, que sólo uno de cada tres enfermos tiene acceso al tratamiento adecuado, y que anualmente, se diagnostican más de 700.000 nuevos casos, de los cuales, el 15% corresponden a niños menores de 14 años.
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Los esfuerzos internacionales contra esta enfermedad han logrado mermar su incidencia, pero la lucha contra la lepra, continua. n

Datos y cifras n

- Se estima que alrededor de tres millones de personas en el mundo están discapacitados como consecuencia de esta enfermedad. n

- El 78% del total de casos se concentran en India, país que junto a Brasil, Nepal, Madagascar y Mozambique, completan el 90% del mapa de la lepra. ny sólo en 2013 se registraron 219.000 nuevos casos.

- Sólo el 30% de los enfermos de lepra a nivel global, recibe los fármacos necesarios para combatirla. n

- Desde 1987, la Organización Mundial de la Salud, distribuye a nivel global y de forma gratuita, los fármacos contra la enfermedad.

Un estigma llamado lepra

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