Adaptándonos al planeta

El proceso de evolución humana, también llamado hominización, explica los cambios que ha enfrentado nuestra especie a lo largo de los años para adaptarse a las condiciones del medio ambiente, un hecho que requiere de una visión interdisciplinaria que incluye áreas complejas del conocimiento como: la genética, la antropología física, la paleontología, la estratigrafía, la geocronología, la arqueología y la lingüística. n

Los científicos estiman que las líneas evolutivas de los seres humanos, y las del resto de los homínidos, como se define a los primates con capacidad para caminar en posición erguida, dotados de inteligencia y con habilidad manual, se separaron hace aproximadamente 6 millones de años, y fue a partir de ese hecho que nuestra estirpe se ramificó, originando nuevas especies, todas extintas actualmente a excepción del Homo sapiens. n

Al analizar el genoma humano se han descubierto varios hechos importantes del proceso evolutivo, como por ejemplo, que el Homo sapiens y el chimpancé, comparte casi el 99% de los genes. También se ha confirmado que, en nuestra genealogía, se dio varias veces un proceso de u201cintrogresión u201d, como se define al intercambio de genes, así como el de u201chibridación u201d o mezcla con otras especies más antiguas, y de el u201cheterosis" o de adaptación al medio ambiente. n

Etapas en la línea evolutiva
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Los primeros posibles homínidos bípedos son los Sahelanthropus tchadiensis, cuya antigüedad es de aproximadamente 7 millones de años, aunque el hecho de que sus fósiles sean escasos y fragmentarios, no ha permitido un consenso sobre si eran totalmente bípedos. Le sigue el género Australopithecus, que sí caminaba totalmente erguido sobre sus dos pies y que prosperó en las sabanas del este de África, ramificándose en al menos cinco especies diferentes, esparcidas desde Etiopía hasta Sudáfrica. n

Ahora bien, la fase final de la evolución humana está determinada por tres especies inteligentes que, durante un largo periodo, convivieron y compitieron por los mismos recursos. Se trata del hombre de Neanderthal, la especie del homínido de Denisova y el Homo sapiens. n

El hombre de Neanderthal surgió y evolucionó en Europa y Oriente Medio hace unos 230.000 años, se caracterizó por su adaptación al clima frío, una complexión más bien baja y fuerte, así como una nariz ancha. Por su parte, el homínido de Denisova, que vivió hace 40.000 años en los montes Altai, era morfológicamente muy diferente. Finalmente, llegó el Homo sapiens, con su frente prominente, una faz ubicada bajo los lóbulos frontales y alto un potencial intelectual. n
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El origen de las especies n

Existen distintas teorías sobre el proceso de evolución del hombre, la primera corresponde a Jean-Baptiste Lamarck, por eso se le conoce como el lamarckismo o transformismo, él sostiene que un organismo cambia constantemente en función de su entorno, y que estos cambios, son rasgos heredados.
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Le siguen las teorías de Darwin, expuestas en su obra titulada u201cEl origen de las especies por medio de la selección natural u201d, considerado el libro más importante de ciencias naturales del siglo XIX. Su postura es contraria a la de Lamarck, estableciendo que la evolución no se trata de una adaptación sino de un proceso de selección natural. A su juicio, todos los seres vivientes están luchando por una existencia y en ese combate solo sobreviven los más aptos.
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Esta lucha por la existencia puede entenderse de tres modos: La que se da entre los congéneres machos en la época del celo; el juego de ataque y huida, también llamado de cazadores y cazados; y finalmente, la batalla contra el grave problema de superpoblación. Sin embargo, es importante destacar que para Darwin, la selección natural no actúa de modo consciente, pues es el resultado de una serie de variaciones que hacen viable la adaptabilidad.
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Finalmente, está la teoría genética moderna, en la que se establece que las variaciones, tanto si se producen por la influencia del medio, como por otra causa desconocida, se heredan. Una premisa que estudió muy bien el biólogo austriaco Gregorio Mendel, quien expuso las bases de la herencia genética en su obra u201cInvestigaciones sobre los híbridos en las plantas u201d.

Los primeros hombres n

- El Australopithecus afarensis, tenía una pequeña estatura, mandíbula prominente y una capacidad craneana de 50 centímetros cúbicos.
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- La primera especie del género Homo, tenía cráneo con una capacidad de 800 centímetros cúbicos.
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- El Homo erectus, de talla mediana, tenía una capacidad craneana de 1000 centímetros cúbicos. nEl hombre de Neanderthal, contaba con arcos supraciliares prominentes, cráneo bajo y frente huidiza. n

- El Homo sapiens, considerado el más inteligente, tenía una capacidad craneana de unos 2000 centímetros cúbicos, y como muestra, dominó el lenguaje.

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