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MIAMI.- Si Hillary Clinton es elegida presidenta, no será la primera mujer estadounidense presidenta de un país. En diciembre de 1997, tras servir como primer ministra durante siete meses, Janet Jagan fue electa presidenta de Guyana, el estado caribeño, enclavado en el norte de América del Sur.
Jagan nació en Chicago el 20 de octubre de 1920, hija de una familia de estadounidenses de origen judío e ideas liberales. Se graduó de enfermera y a fines de 1942, mientras ejercía en el hospital del Condado Cook conoció al estudiante de odontología guyanés Cheddi Jagan, quien sería dos veces primer ministro de su país, la primera aún bajo el Imperio Británico, y posteriormente presidente del país en la primera mitad de la década de 1990.
Tan pronto se casaron, la pareja se mudó a Guyana, donde el esposo abrió un consultorio y ella trabajó como enfermera durante 10 años. No fueron años totalmente dedicados al trabajo profesional, sino que la pareja se integró al movimiento sindical y comenzó a participar en las luchas laborales que, eventualmente, condujeron a la independencia del país de Gran Bretaña en mayo de 1966.
Pero hasta ese entonces, la joven estadounidense desplegó una profusa carrera en la conturbada política guyanesa. En 1947 tuvo su primer fracaso electoral al no ganar un curul en el parlamento aún en tiempos coloniales. Lo logró ya con la independencia, cuando en 1973 fue electa por la región central del país, un cargo que ostentó hasta 1993 cuando su esposo fue electo presidente, ella se transformó en primera dama y sirvió provisionalmente como embajadora ante Naciones Unidas.
Por el camino quedó una carrera política de matiz marxista. En enero de 1950, los Jagan fundaron el Partido Progresista del Pueblo (PPP), que desde siempre se definió como marxista-leninista y marcó profundamente el mundo político de la nación caribeña.
Janet Jagan fue secretaria general del partido, dirigió su órgano oficial por casi 20 años, Mirror, al tiempo que ocupaba también un escaño en el consejo municipal de la alcaldía de Georgetown.
Sus detractores de la época la recuerdan como una mujer de hierro, que aunque su carrera se hizo a la sombra del marido, brilló con luz propia y marcó profundamente todo el periodo de transición de la colonia hacia la independencia.
Incluso, antes de la independencia de Guyana y pese a que el PPP ganó las elecciones legislativas, la pareja fue encarcelada por las autoridades coloniales porque Londres miraba con mucha suspicacia las inclinaciones marxistas de los dos y el partido que comenzó a tener arrastre popular. La detención se llevó a cabo pese a que el PPP había logrado formar Gobierno por la victoria electoral. Al inicio estuvieron en prisión por seis meses pero después los enviaron a casa con arresto domiciliario durante dos años.
Aun así, y ya en libertad, Janet logra en 1957 ser electa al parlamento y al mismo tiempo es nombrada ministra del Trabajo y posteriormente del Interior, siendo ya su esposo el primer ministro.
Su carrera política tuvo dos puntos altos cuando en 1997 fue electa primer ministra tras la muerte del esposo y en diciembre de ese año, siendo candidata del PPP a la presidencial gana las elecciones y se transforma en la primera mujer presidenta del país. Esto fue posible porque la constitución guyanesa establece que para ocupar la más alta magistratura del estado solo hace falta ser ciudadano, no haber nacido en el país. Es por ello que Jane Jagan es la primera estadounidense presidenta de un país. En este caso, el adoptivo.
En uno de sus discursos más famosos, Jagan dejó plasmadas las razones por la cual se siempre se interesó por la política y la participación de la mujer. “Las mujeres deben unirse a la lucha por el cambio político y socio económico, de forma a que se creen oportunidades iguales para todos, para acabar con el desempleo, la pobreza y el hambre, para que puedan florecer instituciones democráticas genuinas y que nuestras mujeres sean libres y ciudadanas en igualdad de condiciones”, dijo.
En 1997, la UNESCO le otorgó la Medalla de Oro Gandhi por la Paz, Democracia y Derechos de la Mujer. Janet Jagan falleció el año 2009 en Belém do Pará, Brasil, precisamente el año en que Hillary Clinton fue nombrada secretaria de Estado.