Minería ilegal crece casi 500% en tierras indígenas en una década en Brasil
AP/ArchivoEl cambio climático, la deforestación y otras amenazas humanas estarían llevando a la Amazonía hacia límites de supervivencia, según un grupo de científicos, que han expuesto innumerables razones por las que el Amazonas ha comenzado a liberar carbono y por qué todo el bosque podría estar llegando a un punto de inflexión.
Las conclusiones de una unvestigación sobre el tema de las Amazonas, ha sido publicado en la revista científica Nature.
Luciana Gatti científico climático del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales en São José dos Campos, Brasil forma parte de un amplio grupo de científicos que intentan pronosticar el futuro de la selva amazónica. Los ecosistemas terrestres del mundo en conjunto absorben alrededor del 30% del dióxido de carbono liberado por la quema de combustibles fósiles. Los científicos creen que la mayor parte de esto ocurre en los bosques, y el Amazonas es, con diferencia, el bosque antiguo más grande del mundo.
Desde 2010, Gatti recoge muestras de aire sobre el Amazonas en aviones para controlar cuánto CO2 absorbe el bosque. En el 2021, informó datos de 590 vuelos que mostraban que la absorción del bosque amazónico (su sumidero de carbono) es débil en la mayor parte de su área. En el sudeste amazónico, el bosque se ha convertido en una fuente de CO2.
El hallazgo fue noticia en todo el mundo y sorprendió a muchos científicos, que esperaban que el Amazonas fuera un sumidero de carbono mucho más fuerte. Para Carlos Nobre, científico climático del Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de São Paulo en Brasil, el cambio estaba ocurriendo demasiado pronto.
En 2016, utilizando modelos climáticos, él y sus colegas predijeron que la combinación de deforestación desenfrenada y cambio climático global eventualmente empujará al bosque amazónico más allá de un “punto de inflexión” , transformando el clima en una vasta franja del Amazonas. Las condiciones que sustentan un bosque exuberante y de dosel cerrado ya no existirían. Las observaciones de Gatti parecen mostrar los primeros signos de lo que pronosticó, dice Nobre.
EL Científico Nobre, destacó que precisamente fue lo que se predijo que sucedería quizás dentro de dos o tres décadas y ya está sucediendo, quien fue uno de una docena de coautores de la investigación con la especialista Gatti. Los expertos intentan determinar si el bosque se dirige a una transformación irreversible hacia una forma degradada de sabana y si aún se puede salvar el bosque desacelerando el cambio climático, deteniendo la deforestación del Amazonas y restaurando las tierras dañadas, algo que el científico Nobre sugiere que es posible.
Es evidente que la deforestación a gran escala que se ve desde el aire es una de las amenazas más visibles del Amazonas. Pero el bosque está sufriendo de otras formas menos obvias. Erika Berenguer, ecologista de la Universidad de Oxford y de la Universidad de Lancaster (Reino Unido), ha descubierto que incluso los bosques intactos ya no son tan saludables como antes, debido a fuerzas como el cambio climático y los impactos de la agricultura que se extienden más allá de las fronteras agrícolas. A principios de este año, un gran equipo internacional de investigadores, incluido Berenguer, informó que tales cambios estaban teniendo efectos en el 38% del bosque amazónico intacto.
Gatti se sorprendió por la magnitud de la destrucción que ha devastado la jungla, cuando pasa sobre una enorme parcela de bosque amazónico recién arrasada. Las muestras de aire tomadas sobre la selva amazónica rastrean el movimiento de dióxido de carbono entre 2010 y 2018, los valores negativos indican sumideros de carbono: áreas que absorben más de lo que emiten naturalmente. El sureste se ha convertido en una fuente de carbono, liberando más de lo que absorbe.
En 2017, más del 13% del bosque antiguo del Amazonas había sido talado, en gran parte para la ganadería y el cultivo. Casi dos tercios del bioma se encuentran en Brasil, que había perdido más del 17% de ese bosque ese año, y sus tasas de deforestación aumentaron en 2019 durante la administración del expresidente Jair Bolsonaro.
Se supone que el Código Forestal de Brasil protege los bosques del país. Una disposición clave exige que en el Amazonas, el 80% de cualquier parcela, una porción conocida como Reserva Legal, debe permanecer intacta. Pero muchos científicos y activistas forestales sostienen que una aplicación laxa hace que sea demasiado fácil eludir la ley y que las multas por incumplimiento no son elementos disuasorios eficaces porque rara vez se pagan.
Philip Fearnside, ecologista del Instituto Nacional de Investigación de la Amazonia en Manaus dijo que “Brasil es básicamente el único país donde todavía se puede adentrarse en el bosque, empezar a talarlo y esperar obtener un título de propiedad. Es como el Salvaje Oeste de América del Norte en el siglo XVIII”.
Pero muchos ecologistas afirman que la tala selectiva permitida por el Código Forestal a menudo no es sostenible. Esto se debe a que los árboles que se eliminan son generalmente especies de crecimiento lento con madera densa, mientras que las especies que vuelven a crecer tienen madera menos densa, por lo que absorben menos carbono en el mismo espacio. Pocas empresas siguen los requisitos de la tala selectiva, como limitar la construcción de carreteras o la cantidad de árboles talados. Se estima que alrededor del 90% de la tala selectiva en el Amazonas es ilegal, según señaló la ecologista Berenguer, quien estima, de acuerdo a las mediciones que ha hecho, cambios en la cantidad de biomasa en el bosque y cuánto carbono se almacena allí.
Los censos miden directamente la cantidad de carbono (en forma de madera) en un bosque. Si se combinan con mediciones de los desechos en el suelo y del CO 2 liberado del suelo, también pueden tener en cuenta la descomposición. Pero los censos analizan sólo un número limitado de sitios. Mientras que las mediciones atmosféricas pueden evaluar el impacto combinado de los cambios en los bosques a escala regional e incluso continental. Pero es difícil descifrar la causa de los cambios que muestran.
En 2010, Berenguer comenzó a monitorear más de 20 parcelas dentro y alrededor del bosque de Tapajós. Su objetivo era comparar la absorción de carbono del bosque primario con la de la selva degradada por la tala selectiva, legal o no. Pero en 2015, una ola de calor y una sequía sin precedentes azotaron el este del Amazonas.
En condiciones normales, la selva amazónica es casi a prueba de incendios. Está demasiado húmedo para quemarse. Pero cuando terminó esta larga estación seca, los incendios habían quemado un millón de hectáreas de bosque primario en el este del Amazonas, un área del tamaño del Líbano, destruyendo aproximadamente 2.500 millones de árboles y produciendo tanto CO2 como el que Brasil libera al quemar combustibles fósiles, en un año.
Algunas de las investigaciones de Berenguer quedaron, literalmente, reducidas a cenizas. Aún así, vio la oportunidad de estudiar un problema que se espera que se vuelva cada vez más común: el efecto combinado de múltiples problemas, como sequías severas, incendios y degradación humana causada por la tala selectiva y la tala rasa.
En 2021, Berenguer y un equipo de coautores de Brasil y Europa publicaron un estudio sobre la absorción de carbono y la mortalidad de los árboles en sus parcelas durante los primeros tres años después de la quema de 2015-16. Compararon parcelas que habían sido taladas selectivamente o quemadas en los años anteriores a 2015-16, con aquellas que no habían sido taladas ni quemadas. El estudio encontró que murieron más árboles en parcelas degradadas.
Aunque las parcelas que no fueron degradadas obtuvieron los mejores resultados en su estudio, Berenguer dijo que ya no existe el “bosque prístino”. El cambio climático ha calentado toda la selva amazónica 1 °C en los últimos 60 años. El este del Amazonas se ha calentado aún más.
Las precipitaciones en el Amazonas no han cambiado apreciablemente, si se promedian a lo largo del año. Pero la estación seca que es cuando más se necesita lluvia, se está prolongando, especialmente en el noreste de la Amazonía, donde las precipitaciones durante la estación seca disminuyeron un 34 % entre 1979 y 2018. En el sureste del Amazonas, la temporada dura ahora unas cuatro semanas más que hace 40 años, lo que ejerce presión sobre los árboles, especialmente los grandes.
Aún así, la ecologista Berenguer dice que, hasta ahora, los efectos mensurables del cambio climático en el bosque son relativamente sutiles en comparación con los impactos humanos directos como la tala.
David Lapola, modelador del sistema terrestre de la Universidad de Campinas en Brasil, dijo que la deforestación por sí sola no puede explicar porque el sumidero de carbono del Amazonas se ha debilitado y se ha revertido en el sureste. Él y más de 30 colegas, incluidos Gatti y Berenguer, publicaron un análisis este año señalando que las emisiones de carbono resultantes de la degradación igualan (o superan) a las de la deforestación por tala rasa.
El área de bosque amazónico intacto que ha sido degradado por diferentes fuerzas excede el área que ha sido deforestada por tala rasa. Los tres principales impulsores de la degradación son los incendios, la extracción selectiva de madera y los efectos de borde que dañan el bosque cercano a las áreas que han sido taladas o quemadas. Las sequías severas también pueden causar degradación.
Incluso los bosques intactos sin impactos humanos locales obvios están acumulando menos carbono que antes, como se ve en algunos estudios de censos de árboles. Un análisis de 2015 de 6 de 321 parcelas de bosque primario amazónico sin impactos humanos evidentes informó “una tendencia decreciente a largo plazo en la acumulación de carbono”. Un estudio similar publicado en 2020 informó lo mismo en el bosque de la cuenca del Congo, la segunda jungla tropical más grande del mundo.
Se trata de un cambio con respecto a décadas anteriores, cuando los censos indicaban que esos bosques primarios del Amazonas almacenaban más carbono. No existe una explicación consensuada para estas desaceleraciones ni por qué los bosques primarios estaban acumulando carbono.
Muchos investigadores sospechan que las ganancias de carbono en décadas anteriores se deben a la influencia del CO2 adicional en la atmósfera, que puede estimular el crecimiento de las plantas. En algunos estudios que exponen grandes parcelas forestales a niveles elevados de CO2 , conocidos como experimentos de enriquecimiento de carbono al aire libre (FACE), los investigadores han medido las ganancias en biomasa.
Hasta ahora todos los experimentos forestales de FACE se han llevado a cabo en regiones templadas. Y muchos científicos sospechan que los bosques tropicales (y el Amazonas, en particular) podrían seguir reglas diferentes. El primer experimento FACE en un bosque tropical finalmente está en construcción, a 50 kilómetros al norte de Manaos. El científico Nobre dice que podría ayudar a predecir si los aumentos continuos de CO 2 beneficiarán al Amazonas.
En su estudio de 2016, Nobre y varios colegas estimaron que el Amazonas alcanzaría un punto de inflexión si el planeta se calienta más de 2,5 °C por encima de las temperaturas preindustriales y si entre el 20% y el 25% del Amazonas se deforesta. El planeta está en camino de alcanzar un calentamiento de 2,5 °C para 2100, según un informe publicado por las Naciones Unidas.
Nobre ahora se pregunta si su estudio anterior fue demasiado conservador. "Lo que muestra el artículo de Luciana Gatti es que toda esta zona del sur del Amazonas se está convirtiendo en una fuente de carbono". Está convencido de que, aunque el Amazonas no se encuentra todavía en el punto de inflexión, podría llegarlo pronto.
Susan Trumbore, directora del Instituto Max Planck de Biogeoquímica en Jena, Alemania, no es partidaria de utilizar el término punto de inflexión, una frase sin una definición precisa, para hablar del Amazonas. Pero señala que el futuro del bosque está en duda.
“Todos pensamos en un punto de inflexión ya que va a suceder y rápidamente. Tengo la sensación de que va a haber una alteración gradual del ecosistema que sabemos que viene con el cambio climático”, afirma.
Independientemente de si el cambio será rápido o lento, Trumbore está de acuerdo con la mayoría de los científicos que estudian la Amazonia en que enfrenta serios desafíos que podrían tener ramificaciones globales.
Algunos de esos desafíos están directamente relacionados con la política en la región. El 23 de agosto, Gatti y sus colegas informaron que los ataques al Amazonas (incluidas la deforestación, los incendios y la degradación) habían aumentado dramáticamente en 2019 y 2020 como resultado de la disminución de la aplicación de la ley. Y eso duplicó las emisiones de carbono de la región.
El destino del Amazonas está en la mente de Gatti, el bosque que se extiende en todas direcciones hasta el horizonte. Parece impecable. Pero asegura que está sufriendo.
“Estamos acabando con este ecosistema directa e indirectamente”, acotó la científica. “Esto es lo que me asusta muchísimo y por lo que me afecta tanto cuando vengo aquí. Estoy observando cómo el bosque muere”, sentenció.
@iraimag
FUENTE: Nature
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