Otro hito más para uno de los mejores bateadores derechos de la historia.
Albert Pujols, el dominicano que nunca fue considerado en sus días como jugador de las Ligas Menores un gran prospecto, ronda los 3.000 hits, el Santo Grial para los bateadores en el béisbol de la gran carpa. Pero a lo largo de su historia, no ha sido la única marca para el hoy en día toletero de los Angelinos de Los Ángeles. Hay que recordar que el año pasado, por ejemplo, alcanzó los 600 estacazos, uniéndose a un grupo que sólo componen otros ocho peloteros.
No hay duda. No ha habido muchos jugadores similares a Pujols y la historia siempre premia a ese puñado de élite, a ese grupo que tarde o temprano se convierte en referencia, en elemento de comparación. Tan selecta es la compañía de Pujols que sólo hay tres jugadores en la historia con 3.000 hits y 600 estacazos, Hank Aaron, Willie Mays y Alex Rodríguez.
“Llegar a esos números es algo muy especial”, aseguró Pujols en una entrevista con ESPN. “Es algo que uno realmente no apunta como tal o se concentra en ello, pero cuando los miras de cerca te das cuenta de que son muchos hits”.
Explosión desde el principio
Pujols llegó a los Cardenales de San Luis en 2001 de la mano de otro toletero de fuerza, Mark McGwire, quien abogó por el dominicano con el mánager Tony La Russa para que mantuviera al entonces muchacho de 21 años en el equipo grande. Las cosas se facilitaron cuando Bobby Bonilla sufrió una lesión y Pujols fue colocado en el jardín izquierdo.
Lo demás es historia.
El toletero derecho redondeó una temporada impresionante en la que conectó 37 jonrones, remolcó 130 carreras y bateó para .329 con 1.013 de OPS para llevarse el premio al Novato del Año. Desde ese momento no dejó de conectar una y otra vez o al menos así lo hizo hasta las contiendas más recientes cuando el paso del tiempo y las lesiones lo han detenido.
Con los Cardenales, Pujols se convirtió en la reencarnación del “Hombre”, de Stan Musial, un jardinero e inicialista que al igual que el dominicano dominó el béisbol con la franquicia de San Luis por una década entre los 40 y 50.
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El jugador de los Angelinos Albert Pujols es anunciado el martes 17 de abril de 2018, durante un partido de béisbol de la MLB, entre los Medias Rojas de Boston y los Angelinos de Los Ángeles, en estadio Angel, en Anaheim, EEUU.
EFE/MIKE NELSON
Las claves
Esa consistencia impresionante Pujols la obtuvo de la única forma que supo hacerlo, prepararse al cien por ciento tanto en el aspecto físico como el mental. Desde sus primeros días en Las Mayores siempre ha llegado temprano al estadio y se ha concentrado en el salón de pesas y el cuarto de videos para estudiar las tendencias de los lanzadores contrarios.
“Albert nunca ha salido al terreno sin estar preparado”, dijo su excompañero Skip Schumacher y ahora coach de los Padres de San Diego. “Siempre tiene la confianza de hacerle swing al primer envío porque sabe que es lo que viene en el segundo. Y nunca lo has visto haciendo un mal swing de esos donde el bateador se ve incómodo”.
Esos hábitos le han permitido ser un bateador de fuerza un tanto inusual, porque casi siempre los hombres de poder conectan con menos frecuencia y además se ponchan más. Pero Pujols jamás ha abanicado más de 100 veces en una campaña. En ese sentido, ningún pelotero del grupo de los 3.000 hits ha logrado un porcentaje de slugging más alto que el de Pujols de .560, porque usualmente son peloteros de contacto y no de tanta fuerza como el caso de Pete Rose, Rod Carew, Tony Gwynn, etc.
“A algunas personas no les importa mucho poncharse”, consideró Pujols. “Pero es algo que no me gusta para nada. Si colocas la pelota en juego puedes darle la oportunidad de ponerle presión a la defensa, y dejas abierta la posibilidad a que se produzcan errores. Si hay dos outs, quizás hasta puedas empezar un rally. Si te ponchas, no tienes ese chance”.
Gracias a esa mentalidad, Pujols se alzó con tres títulos al Más Valioso, tres títulos de slugging, tres de OPS, uno de bateo y dos de jonrones en ruta a una carrera que lo colocará, cuando llegue su momento y sin espera, en Cooperstown.
Eterna estrella
*Albert Pujols ha quedado entre los 10 primeros en 11 elecciones al Jugador Más Valioso.
*Ha participado en 10 Juegos de las Estrellas.
*En 2004 fue elegido el Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
*En 2001 fue seleccionado como el Novato del Año.
*Ha ganado dos veces el premio Hank Aaron.
*Se ha impuesto en seis ocasiones en el premio Bate de Plata.
*En 2008 se llevó el premio Roberto Clemente.
Un final complicado
El Padre Tiempo y las lesiones han convertido en un pelotero regular a Albert Pujols, a quien los Angelinos le deben todavía 87 millones de dólares, sin contar lo que todavía le deben pagar en lo que resta de esta contienda. Pero Pujols, de 38 años, bateó de .300 por última vez en 2010 y el año pasado disparó 23 cuadrangulares, su cifra más baja en una contienda con menos de 100 partidos.
“Ciertamente mi promedio, mi porcentaje de embasamiento y mi slugging no han sido los mismos aquí con los Angelinos”, reconoció. “Pero mientras siga empujando unas cien carreras o dando unos 30 jonrones creo que voy a estar bien”.
