BERLÍN.- Los ojos de Martina Navratilova todavía se humedecen cuando recuerda aquel verano de 1975 en el que su padre le aconsejó que no contara a su madre que iba a quedarse en Estados Unidos y no volvería a cruzar el Telón de Acero de regreso a la entonces Checoslovaquia.
Entonces, en plena Guerra Fría y con el país aún afectado por la entrada de las tropas soviéticas en 1968, Navratilova era una floreciente jugadora de tenis procedente del pequeño pueblo de Revnice, cerca de Praga. Hoy, es un ícono de la raqueta que el martes cumplirá 60 años.
"Soy una orgullosa checa con pasaporte estadounidense", aseguró Navratilova, que pese a su edad muestra como siempre un magnífico estado de forma.
Un total de 167 títulos en singles, 177 en dobles y 59 Grand Slams, el último de ellos un mes antes de cumplir 50 años, adornan su palmarés. Además, fue 332 semanas número uno del mundo, nueve veces campeona en Wimbledon y en 1983 logró 86 victorias frente a una sola derrota.
"Tengo el mayor de los respestos por Martina y lo que hizo sobre la cancha", dijo una de sus grandes rivales, la alemana Steffi Graf. "Fue una gran deportista que siempre me empujó a ser mejor. Siempre he estimado a Martina por su sinceridad y sobre todo me impresionó con su amor por el tenis", añadió.
Su excepcional carrera hicieron de la tenista zurda, cuya mejor cualidad era el saque y volea, una estrella mundial. Pero también fue popular por su compromiso con las parejas del mismo sexo o la protección de los animales y el medio ambiente.
En seis décadas vivió y sufrió tanto, incluida una enfermedad de cáncer, que no pudo evitar las lágrimas durante un documental de la BBC aparecido este año en el que contó su huida del Este al Oeste.
Tras quedar eliminada en el Abierto de Estados Unidos ante Chris Evert, su gran rival antes de sus duelos con Graf, Navratilova se dirigió a las autoridades locales en Nueva York y pidió quedarse sin saber cuándo o si volvería a ver a su familia.
La vida libre en Estados Unidos fascinó a la talentosa jugadora. Allí hizo pública también su relación con una mujer. "Lo que no entendí fue lo que eso me costaría en términos de apoyo de los fans", admitió.
Entre tanto, Navratilova se casó con la ex reina de la belleza rusa Julia Lemigova. "Quién hubiera pensado que una checa y una rusa se llevarían tan bien", bromeó la ex tenista en el documental de la BBC.
Los organizadores de Wimbledon lograron que en 1979 la madre de Navratilova pudiera estar en la final. Siete años después, ya como ciudadana estadounidense, vivió en la Copa Fed un regreso triunfal a Praga, aunque los medios y políticos silenciaron el asunto.
Evert estuvo en aquella ocasión y resumió así la indiferencia oficial: "Era una no-persona".
Los fans, por el contrario, celebraron su presencia como la de uno de los suyos. En la final, Estados Unidos se impuso 3-0 a las anfitrionas y Navratilova logró puntos en singles y en dobles junto a Pam Shriver.
Muchos de sus 31 títulos de dobles en Grand Slam los logró junto a Shriver. La pareja estuvo en una ocasión 109 partidos invicta. A los 18 grandes en individual se unieron también otros diez en mixtos.
Billie Jean King, otro ícono del tenis femenino, honró a su sucesora calificándola como "la mejor jugador de singles, dobles y mixto que nunca haya existido".
Eso se debió también a que Navratilova elevó a un nuevo nivel la preparación física en el tenis femenino. Graf aún la mejoró más. Se enfrentaron en 18 ocasiones. Y la primera victoria de la alemana en 1986 en Berlín marcó el cambio generacional.
Talento, ambición y resistencia permitieron a Navratilova ser la gran dominadora de su época. Su deseo de seguir su propio camino también fuera de las canchas la convirtieron incluso sin estudios en una gran personalidad.
"Se expresa incluso aunque sea contra la opinión pública o la costumbre", advirtió Chris Evert, que hizo buena amistad con su gran rival. "Es una gran luchadora por las personas homosexuales, ha ayudado en la cruzada por los derechos humanos", añadió su también amigo Elton John.
También Leander Paes, compañero de dobles mixtos durante años, gozó de su apoyo cuando le diagnosticaron un cáncer. "Cuando estaba en el hospital, todas las noches a las nueve llegaba su llamada", contó el indio a la BBC. "Es una campeona de la vida".
FUENTE: dpa
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