Ébola: un arma mortal

La fiebre del Ébola esté catalogada como arma biológica, de hecho, forma parte de la Categoría A de bioarmas.(Archivo)

El virus del ébola es una enfermedad infecciosa que se caracteriza por su alta tasa de mortalidad, que oscila entre el 50% y el 95% de los casos, como consecuencia de una fiebre hemorrágica que afecta tanto a los seres humanos, como a los primates.
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Fue detectado por vez primera en el año 1976 por el médico David Finkes, tras la aparición de una serie de casos en la provincia ecuatorial occidental del Sudán y en una región hoy conocida como República Democrática del Congo. Debe su nombre al río Ébola, geográficamente ubicado en Zaire.
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Este letal virus se transmite por contacto directo con sangre, líquidos orgánicos o tejidos de las personas infectadas, aunque también se le ha asociado a la manipulación de animales salvajes infectados. Aunque su origen no está totalmente claro, los investigadores coinciden en que los murciélagos de la fruta son posiblemente los huéspedes naturales del ébola en África. n

Varias versiones
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Existen cinco serotipos del ébola: en primer lugar está el Zaire, el de mayor tasa de mortalidad pues esta alcanza hasta un 90 % en algunas epidemias. Le sigue el Sudán, que aparentemente se originó entre los trabajadores de una fábrica de algodón en Nzara y cuyo transmisor original aún se desconoce.
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El siguiente serotipo es el ébola Costa de Marfil, descubierto entre los chimpancés de los bosques de Thai, el 1 de noviembre de 1994. En aquella oportunidad, una investigadora contrajo el virus y desarrolló los primeros síntomas, pero seis semanas después de recibir tratamiento estaba completamente recuperada. n

Por su parte, el Bundibugyo, fue identificado el 29 de noviembre de 2007, en la región africana del mismo nombre, e inmediatamente, la Organización Mundial de la Salud lo calificó como una nueva cepa. El quinto y último serotipo, es el Reston, que apareció en noviembre de 1989, en un grupo de cien macacos importados desde Filipinas, y que si bien resultó letal para los animales, no causó ninguna muerte entre humanos. n

Cruel y sin cura n

El período de incubación del virus oscila entre los dos y los veintiún días, siendo las primeras manifestaciones de contagio las cefaleas, la inflamación de la garganta, la fiebre alta y el malestar general, dolencias características de muchas enfermedades.
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Luego aparecen una serie de síntomas que hacen de esta una enfermedad cruel: sarpullidos, petequias, náuseas, vómitos y diarreas sanguinolentas. Se hacen visibles los daños en el hígado, el bazo, y los intestinos, así como hemorragias por todos los orificios naturales. La deshidratación es muy rápida, y surgen en la piel vejigas blanquecinas mezcladas con manchas rojas, así como coágulos que se desprenden llegando al cerebro y al corazón, donde producen necrosis. n

El ébola, no tiene cura ni tratamiento específico, lo único que se puede hacer es mantener la vida del afectado y controlar las hemorragias. Desde hace décadas se realizan investigaciones para diseñar una vacuna que resulte efectiva, pero esto no ha sido posibles porque aún no se conocen todas las proteínas del virus, además, solo cinco laboratorios en el mundo están equipados para asumir un reto de tal magnitud. n

Datos y cifras n

- Los brotes de esta fiebre hemorrágica vírica tienen una tasa de letalidad de hasta el 90%. n

- El virus es transmitido al ser humano por animales salvajes y se propaga por contacto entre las persona. n

- Los murciélagos de la fruta, miembros de la familia Pteropodidae, son considerados sus huéspedes naturales. nNo hay ningún tratamiento o vacuna para personas o animales. n

- La Organización Mundial de la Salud confirmó la aparición de dos casos en Liberia, cerca de la frontera con Guinea y Sierra Leona. n

- Este último brote fue detectado a principios de mes en al sur de Guinea, donde más de 70 personas han muerto.

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