Emperador de los cielos

Los cumulonimbus o cumulonimbos, son nubes del tipo cúmulus, caracterizadas por un desarrollo alto y denso, y por estar compuestas, internamente, por una columna de aire cálido y húmedo, que se eleva en forma de espiral rotatorio. Se pueden formar aisladamente, en grupos, o a lo largo de un frente frío, en una línea de inestabilidad, y suelen producir lluvias intensas y tormentas eléctricas, especialmente cuando están plenamente desarrolladas.
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La Organización Meteorológica Mundial, las describe como nubes compactas, con forma de enormes montañas, que pueden ser lisas, fibrosas o estriadas, y que son el elemento resaltante en un grupo de cúmulos menores. n

Estas grandes formaciones de nubes son típicas de las zonas templadas, que se ubican alrededor de una línea de frente frío cercana al océano o en zonas montañosas, y no son un capricho de la naturaleza, sino el mecanismo de esta para equilibrar, dentro de la zona intertropical, las pequeñas áreas de inestabilidad que se originan por la insolación, esta es la razón por la cual es habitual que se produzcan cumulonimbus desde fines de la primavera, hasta comienzos del otoño.
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Entre corrientes y calor n

Lo que da vida a un cumulonimbus y la razón por la que alcanza tales dimensiones, son las fuertes corrientes de aire ascendente que hay en su interior. Estas se producen gracias a toda el agua que las nubes condensan y que puede pasar, muy fácilmente, de un estado gaseoso a uno líquido, con tan sólo una pequeña liberación de calor.
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Existen tres condiciones para el crecimiento y desarrollo de un cumulonimbus: En primer lugar, se necesita que el aire contenga mucha humedad, para generar una mayor condensación, más calor liberado y por tanto corrientes ascendentes más fuertes.

Como paso siguiente, se hace necesaria la presencia de vientos horizontales que inclinen las nubes, para que el hielo y granizo que se producen en su interior, pueden caer libremente. nY finalmente, en tercer lugar, es necesario que la temperatura del entorno descienda rápidamente, una condición llamada u201cinestabilidad atmosférica u201d, para que de esta forma, el aire de las corrientes ascendentes sea siempre un poco más caliente que el de los alrededores, para que así, las nubes, siga subiendo sin obstáculos que la detengan. n

Multiplicación en células n

La base de un cumulonimbus puede tener un diámetro horizontal de más de 10 km, que incluye una zona chata en la base, y otra tipo yunque en la cima. Los meteorólogos suelen referirse a las generadoras de tormentas, como u201ccélulas u201d, lo que implica que cuando se trata de una lluvia fuerte y rápida, se le llama u201cunicelular u201d, cuando su impacto causa inundaciones y vientos, se habla de tormentas u201cmulticelulares u201d, comunes en las zonas tropicales; pero cuando su acción sobrepasa cierto nivel de velocidad como consecuencia de una rotación a gran escala, se habla de tormentas u201csupercelulares u201d.
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Lo único que puede detener a un cumulonimbus, bajo estas condiciones, es la tropopausa, que es la región de la atmósfera donde se encuentra el ozono. Esta funciona como una especie de pared, que la bloquea, restándole fuerza y poder, aunque la duración de una tormenta generada por un cumulonimbus está directamente relacionada con su diámetro, como sucede con cualquier depresión ciclónica. n

Tipos de nubes n

- Calvus: Se trata de una nube con forma de coliflor, moderadamente alta y con capacidad de precipitación. n

- Capillatus: Es la nube de tormenta por excelencia, y la única que ocupa todos los niveles de la troposfera. n

- Praecipitatio: Implica la aparición súbita de una precipitación muy fuerte. n

- Virga: Efecto visual de cortina que se produce cuando los cristales de hielo del cumulonimbus se convierten en gotas de agua, durante su descenso a la tierra. n

- Pannus: Conjunto de nubes de tipo fractus, localizadas bajo una formación principal. n

- Incus: Tienen forma de yunque, y suelen llegar hasta la tropopausa, lo que les confiere una cierta estabilidad estratosférica. n

- Mammatus: Indican una gran inestabilidad en la base del yunque. Tienen forma de mamas y se les suele asociar con tormentas violentas.
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- Pileus: Confieren un pequeño velo al cumulonimbus, debido a las fuertes corrientes ascendentes. n

- Arcus: Son aquellas nubes que suelen viajar frente al cumulonimbus, alimentadas por el aire frio que se ubican a los lados de la formación principal. n

- Tuba: Indicadores de que un cumulonimbus ha decidido crear un tornado.

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