Un caimán abre la boca bajo el agua en el Parque Nacional Everglades en busca de comida.
AP/Robert F. Bukaty El hombre marcado con el círculo amarillo nada en dirección hacia el caimán marcado con el círculo rojo.
Captura de PantallaBRANDON.- Juan Carlos La Verde estaba nadando en el lago Thonotosassa cuando chocó contra algo duro. “Todo sucedió muy rápido, pero recuerdo sentir las escamas, la lengua y los dientes de este enorme animal que parecía una bestia jurásica”, narró el hombre de 34 años.
La Verde, bombero de Oldsmar, estaba entrenando para un evento deportivo. El triatleta nacido en Colombia es propietario de una empresa de motivación y aventuras al aire libre, Defeat-X, que estaba planeando una competencia en noviembre.
Un asistente del hombre volaba un dron y filmaba su entrenamiento como parte de un video promocional en el lago natural a unas 20 millas del centro de Tampa.
La Verde, un exparacaidista de rescate de la Fuerza Aérea de EE. UU., dijo que sintió que los dientes le perforaban el cráneo, la parte superior del cuerpo y la cara. Escuchó un estallido: su mandíbula se partió.
“Nunca vi al caimán venir hacia mí”, dijo La Verde, quien solía llevar el pelo largo y nadaba sin gafas protectoras.
En una entrevista reciente con el Times, La Verde dijo que el ataque del 3 de agosto duró apenas unos segundos. El caimán medía unos 12 pies de largo.
“Pude abrir su boca y alejarme nadando”, dijo. “Dios me dio la habilidad”.
Las imágenes del dron muestran a La Verde nadando mientras un gran caimán atraviesa el agua desde la dirección opuesta y choca contra él de frente.
Se desconoce si hay más caimanes en el lugar.
La Verde no sabe por qué el animal lo dejó ir. Pero sabía que tenía que nadar rápido. Corrió a un muelle cercano. Su vida aún corría peligro.
“Nadé y no me detuve hasta que llegué al muelle de una casa que estaba frente a donde ocurrió el ataque”, dijo.
La Verde salió del lago. Vio a dos niños en un patio trasero y pidió ayuda. Los niños llamaron a su madre, quien marcó el 911.
Aunque estaba perdiendo sangre rápidamente, La Verde le pidió a la familia que lo llevara a la entrada del lago para contarle al piloto del dron lo que había sucedido.
Poco después, La Verde llamó al 911 para brindar más detalles.
La Verde fue transportada en ambulancia al Hospital General de Tampa.
En la sala de emergencias, los médicos realizaron una craneotomía de seis horas para extirpar parte de su lóbulo temporal y una cirugía de mandíbula para mantenerlo cerrado. La Verde, cuyo cabello ahora está rapado, terminó con daño severo en el nervio facial en el lado derecho y múltiples lesiones en la espalda y los hombros.
Estuvo en el hospital durante 10 días.
“A veces no entendemos por qué suceden las cosas”, dijo La Verde. “Pero sé que hay una explicación”.
El hombre sabe que enfrenta una larga recuperación. Necesitará al menos una cirugía reconstructiva para colocar una placa sobre su cerebro.
Incluso en Florida, los ataques de caimanes son raros. La posibilidad de sufrir lesiones graves durante un incidente no provocado con un caimán es de aproximadamente una en 3,1 millones. Al menos cuatro personas han muerto en el estado por ataques de caimanes en la última década, según la comisión.
Este año se han reportado al menos 20 incidentes de mordeduras de caimanes en el estado de Florida. Se están realizando esfuerzos para analizar a fondo cada incidente para determinar si un caimán estuvo involucrado y si fue provocado o no, dijo el oficial Forest Rothchild, portavoz de la Región Suroeste de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida. El año pasado, se informaron 21 incidentes de mordeduras, pero solo nueve involucraron caimanes y no fueron provocados, según la comisión.
Brandon Fisher, un experto en caimanes y director de relaciones con los medios en Gatorland, un parque temático y reserva de vida silvestre de Orlando desde 1949, dijo que es importante ser cauteloso en este estado donde la población de caimanes es de alrededor de 1,3 millones.
“Los caimanes pueden ser peligrosos, especialmente en ciertas épocas del año, como la temporada de anidación o eclosión, cuando las hembras pueden ser muy protectoras”, dijo Fisher.
La Verde dijo que debió haber sido más cuidadoso ese día e inspeccionó el lago y sus alrededores. Debería haber estado usando gafas y un gorro de baño para cubrir su largo cabello, pero se olvidó de traerlos.
“Cada vez que no mitigo el riesgo, sufro las consecuencias”, dijo La Verde. “Tiré cosas al viento, y fue serio para mí. Tengo que aprender esa lección”.
Como hombre de fe, La Verde dijo que nunca perdió la esperanza de sobrevivir al ataque.
“Perseverancia y alegría. Con ese don espiritual, pude sobrevivir”, asegura este hombre nacido en Colombia.
FUENTE: Con información de AP
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