Un grupo de manatíes, en un canal de Fort Lauderdale, Florida.
AP/Archivo
FLORIDA— Se han registrado menos muertes de manatíes en lo que va del año en Florida en comparación con los números récord en 2021, pero los funcionarios de vida silvestre advirtieron el miércoles que el hambre crónica sigue siendo una amenaza grave y continua para los mamíferos marinos.
Entre el 1 de enero y el 15 de julio, la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida confirmó la muerte de alrededor de 631 manatíes. Eso se compara con 864 durante el mismo período del año pasado, cuando un número récord de manatíes murió principalmente por falta de alimento de pastos marinos, que fue diezmado por la contaminación del agua. El promedio de cinco años de muertes de manatíes en ese período de tiempo es 481.
A pesar de algunos atisbos de esperanza, los funcionarios de vida silvestre dijeron durante una conferencia de prensa el miércoles que los manatíes continúan enfrentando opciones de alimentos cada vez más escasas y que muchos sobrevivientes se han visto gravemente debilitados por la desnutrición, lo que los deja más vulnerables una vez que llega el clima frío.
Cómo les vaya a los manatíes este verano cuando haya más comida disponible determinará cómo sobrevivirán en el invierno, dijo Martine de Wit, una veterinaria que supervisa las necropsias y coordina los rescates de manatíes enfermos para la comisión estatal de vida silvestre.
Los manatíes, los grandes mamíferos de cola redonda también conocidos como vacas marinas, ya figuraban como especies amenazadas cuando se hizo evidente la mortandad sin precedentes hace aproximadamente un año. La causa principal es la contaminación de la agricultura, los tanques sépticos, la escorrentía urbana y otras fuentes que están matando las hierbas marinas costeras de las que dependen los mamíferos marinos.
Eso condujo a un programa de alimentación experimental el año pasado en el que se alimentaron a los manatíes que tradicionalmente se reúnen durante el invierno en las cálidas aguas cerca de una planta de energía en la costa este de Florida con más de 202,000 libras (91,600 kilogramos) de lechuga financiada principalmente por donaciones. Las autoridades dicen que todavía están estudiando el impacto de ese programa de alimentación y sopesando si volver a hacerlo a medida que bajan las temperaturas este invierno.
Hay alrededor de 7.500 manatíes en estado salvaje en Florida, según cifras de la comisión de vida silvestre. Durante mucho tiempo han luchado por coexistir con los humanos. La contaminación que mata los pastos marinos y los choques con botes son ahora las principales amenazas que enfrentan las queridas criaturas.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU acordó recientemente en un acuerdo judicial publicar una revisión propuesta del hábitat crítico del manatí para septiembre de 2024. El acuerdo se produjo en un caso judicial de larga duración que involucró al Centro para la Diversidad Biológica, los Defensores de la Vida Silvestre y el Club Save the Manatee.
La regla traería un mayor escrutinio federal a los proyectos que podrían afectar al manatí en las vías fluviales en las que se sabe que se concentran los mamíferos marinos, como Indian River Lagoon en la costa este de Florida. Además, el estado está gastando $8.5 millones en una variedad de proyectos de manatíes, como la restauración de pastos marinos y mejoras en la calidad del agua.
Cualquiera que vea un manatí enfermo o muerto debe llamar a la línea directa de la comisión de vida silvestre al 888-404-FWCC (888-404-3922).
FUENTE: AP
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