Hermanos más que cercanos

Los siameses son aquellos gemelos cuyos cuerpos siguen unidos después del nacimiento, circunstancia que ocurre en uno de cada 200 mil nacimientos. El porcentaje de supervivencia de estos bebes oscila entre el 5% y el 25%, mientras que un 75% de los casos corresponde al género femenino.
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El proceso de desarrollo de los siameses ocurre por un error en la división de las células de los embriones monocigóticos, es decir gemelos producto de un mismo óvulo y un mismo espermatozoide. Cuando este proceso se retrasa, la división no se consolida correctamente, y los embriones terminan compartiendo algunos órganos. nEl grado y origen de la duplicación determina el tipo de siameses, un rango va desde los que están conectados apenas por una fina membrana, hasta los que comparten algunos de los órganos más importantes del cuerpo.

Se clasifican en dos grandes grupos, los unidos simétricamente, entre los que encontramos: a los toracópagos, xifópagos o esternópagos, a este grupo corresponde el 75% de los casos. Estos hermanos están conectados a través de la región externa, su anatomía interna es variable, pues habitualmente tienen órganos separados, a excepción del hígado. n

Están también los pigópagos, que representan el 19% de los casos, en ellos la unión está dada a través de la pelvis, con un sacro y cocix comunes, sus tubos digestivos acaban en un ano y recto común, lo que generalmente implica malformaciones genito-urinarias. Le siguen los isquiópagos, conectados a nivel de la pelvis inferior; y los craneópagos, unidos por la parte media de la cabeza, casi siempre con cerebros separados o ligeramente fusionados. n

El otro gran grupo de gemelos siameses, es el de los asimétricos, se da cuando uno de los gemelos es más pequeño y depende del otro, por eso se le llama u201cparasito u201d. La prognosis de vida de estos bebes es más bien baja, se estima que el 50 % nace muerto y el 35% muere durante su primer día de vida. n

Una condición milenaria n

Entre los gemelos unidos más antiguos que se conocen se encuentran Mary y Eliza Chulkhurst, nacidas en el año 1100, en Inglaterra, quienes vivieron 34 años, con un sólo par de extremidades superiores e inferiores, un sólo recto y una sola vagina.

Pero hay otros casos reseñados, como el de los hermanos escoceses Scottish, quienes en el siglo VX, vivieron unidos de la cintura hacia abajo, por 28 años; y las húngaras Helen y Judith, nacidas en Szoony, en el año 1701, quienes compartían ano y vagina. nAunque sin duda, los más conocidos fueron Chang y Eng Búnker, nacidos en Siam, en 1811, y quienes por su condición formaron parte del circo P.T. Barnum. Ambos eran artistas talentosos y en su acto realizaban proezas acrobáticas, trucos de magia y rutinas humorísticas. A estos hermanos se debe el término que define hoy a este tipo de gemelos: siameses. n

Separando lo que la naturaleza unió n

La primera separación exitosa de siameses se llevó a cabo en el año 1689, se trataba de unos gemelos unidos por el ombligo. A partir de entonces son muchos los casos que se han resuelto a través de complejas cirugías, que han hecho posible la supervivencia de uno o ambos hermanos.
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La experiencia ha demostrado que los mejores resultados se obtienen cuando la separación se realiza entre los cinco meses y el año de vida. Pero antes de llevar a cabo la intervención, es fundamental realizar un estudio exhaustivo para determinar qué órganos están completos. Uno de los problemas a los que se enfrentan los médicos en estos casos, es la decisión de sacrificar a uno de los bebés en beneficio del hermano que tiene más posibilidades de sobrevivir.
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Sin embargo, la mayor dificultad en la separación de siameses, radica en que, las uniones rara vez presentan las mismas características, por lo que cada una de estas cirugías, representa un reto para el equipo médico que las practica.

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