La enfermedad de las vacas locas

La encefalopatía espongiforme bovina, EEB por sus siglas, mejor conocida como la u201cenfermedad de las vacas locas u201d es un trastorno degenerativo del sistema nervioso central de los bovinos, de entre 4 y 5 años de edad, que se caracteriza por la incoordinación motora, ataxia y apatía del animal, y cuyo desenlace es la muerte en un lapso de tiempo no mayor de 6 meses. n

Esta enfermedad se origina cuando algunas proteínas modifican su estructura tridimensional, a consecuencia de un proceso denominado cambio conformacional, que las convierte en un agente patológico, y que al convertirse en infecciosas se denominan priones.
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Los síntomas de la enfermedad, son por ende, consecuencia de la acumulación de priones en las células neuronales, lo que se confirma al observar, a través de un microscopio electrónico, las lesiones que convierten al tejido nervioso en una especie de u201cesponja u201d. La encefalopatía espongiforme bovina se acumula, especialmente, en el cráneo, incluido el encéfalo y los ojos; la amígdala cerebral; la médula espinal; el intestino; y en el bazo. n

Origen desconocido n

Si bien se trata de un trastorno relativamente nuevo, de hecho, los primeros casos de animales enfermos se declararon en el Reino Unido en 1986, su origen sigue siendo un tema de controversia. Por un lado está la propuesta hecha en el año 2005 por el profesor Alan Colchester, investigador de la Universidad de Kent, quien afirmó que la encefalopatía espongiforme bovina pudo haberse propagado a través del consumo de alimento para ganado, contaminado con restos humanos, procedente de la India. Una acusación que, de inmediato, el gobierno indio negó, calificando las investigaciones de u201cengañosas, maliciosas y absurdas,".
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Tras el impase, los científicos coinciden en que la aparición de esta enfermedad estuvo determinada por la alimentación suplementaria del ganado bovino, con restos de ganado ovino y caprino, que ya presentaban un trastorno similar, denominado u201cscrapie u201d. Esta tesis obligó al gobierno británico a sacrificar más de 20.000 vacas u201csospechosas u201d de haber contraído la enfermedad, en el año 1998. n

Pero más allá de las medidas, los casos no han desaparecido completamente, hasta el año 2007, se declararon 336.770 reses enfermas en la Unión Europea y 516 más en el resto del mundo. El 98,38% de ese total corresponde al Reino Unido. Sin embargo, entre 2013 y 2014, se han reportado casos, aparentemente aislados, en Bolivia y Brasil, aunque con ciertas variantes a la cepa original, esa es la razón por la que esta semana Arabia Saudita decidió paralizar la importación de carne brasilera. n

Variante humana n

Esta decisión de Arabia Saudita y Egipto, tomada tras la confirmación de la Organización Mundial de Salud Animal, es comprensible, considerando que el consumo de carne contaminada es el detonante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, que al igual que la variante bovina, produce una degeneración progresiva del sistema nervioso central en los seres humanos. n

La encefalopatía espongiforme transmisible o enfermedad de Jacob-Creutzfeldt, fue diagnosticada por primera vez en 1996, diez años después de la aparición de los primeros casos en los bovinos británicos, y se considera que esta también es causada por la presencia de los priones.

Este trastorno, poco común, afecta a una persona por cada millón. nNo se conoce cura para esta enfermedad de pronóstico desalentador, considerando que, apenas 6 meses después del diagnóstico, el afectado será incapaz de cuidarse por sí mismo; y que la expectativa de supervivencia es de aproximadamente un año. n
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Síntomas de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
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-Demencia.
-Cambios de personalidad. n
- Deterioro de la memoria, el juicio y el pensamiento. n
- Problemas de coordinación muscular. nInsomnio, depresión o sensaciones inusitadas. n
- Contracciones musculares involuntarias, llamadas mioclonos. n
- Ceguera. n
- Perdida del control de esfínteres. n
- Inmunodepresión. n
- Con el tiempo, se pierde la capacidad motora, así como el habla, hasta entrar en coma.

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