Licopeno: el antioxidante rojo

El licopeno es una sustancia química capaz de neutralizar la acción oxidante de los radicales libres, liberando en la sangre electrones que evitan el daño en las moléculas y membranas celulares. Pertenece a la familia de carotenoides como el u03b2-caroteno, siendo responsable de brindar el color rojo a algunas frutas y verduras.
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Está presente en la sangre en cantidad de 30 u00b5g/d, así como en nuestros tejidos, concentrándose especialmente en la próstata. nEste pigmento, soluble en grasa, se encuentra en las sandías, los pomelos rosas, las fresas, los albaricoques y las guayabas, pero especialmente en el tomate y en los productos procesados a partir de este, como jugos concentrados o kétchup.

Y es que a diferencia de otros micronutrientes, como el ácido ascórbico o vitamina C, que se destruyen fácilmente por el calor y la luz, el licopeno aumenta su capacidad de absorción cuando se consume en forma de salsa caliente. n

Para tener una idea del valor del tomate en nuestra dieta, esta fruta aporta alrededor de 3.000 microgramos de licopeno por cada 100 gramos, una cantidad que aumenta sustancialmente mientras más madura está, así como si lo consumimos con piel. Ahora bien, su biodisponibilidad, es decir, el mecanismo de absorción, depende de cómo lo ingerimos, bien sea crudo o procesado, siendo la salsa cocida con aceite añadido, la que aporta el más alto contenido de este antioxidante. n

Un arma de prevención n

Por su cualidad como antioxidante, el licopeno ayuda a proteger las células del organismo de la oxidación y el envejecimiento, convirtiéndose en un arma poderosa para la prevención de enfermedades, además su acción refuerza nuestro sistema inmunológico. n

Es por eso que esta sustancia se usa en el tratamiento y prevención de las enfermedades cardiovasculares, la hipertensión arterial, la arterioesclerosis, los cánceres de próstata, de mamas, pulmón, vejiga, ovarios, colon y páncreas, así como la infección con el virus del papiloma humano, más conocido como VPH, el envejecimiento, la degeneración macular y el asma. nAdemás, se cree que puede reducir el colesterol, sobre todo en su forma ligada a las lipoproteínas de baja densidad, más conocido como el u201ccolesterol malo u201d. n

Tomate en píldoras n

Aunque existe controversia sobre el verdadero potencial del licopeno en la prevención de ciertas enfermedades, un reciente estudio, elaborado por científicos de la Universidad de Cambridge, confirma los beneficios de este poderoso antioxidante, señalando que, una dosis diaria de"ketchup" podría mejorar significativamente el funcionamiento de los vasos sanguíneos en pacientes con problemas de corazón. n

Para llegar a esas conclusiones, los investigadores suministraron, a 36 voluntarios con enfermedades coronarias, divididos en dos grupos, un placebo o una píldora con un suplemento llamado"Ateronon", que contiene siete miligramos de licopeno, elaboradas por la empresa"Cambridge Theranostics". nLos participantes, fueron sometidos a controles médicos regulares, y tras valorar los resultados, comprobaron una mejora significativa del flujo sanguíneo del antebrazo en aquellos que tomaron la u201cpíldora de tomate u201d, en comparación con quienes recibieron el placebo.

Datos curiosos n

- El tomate es el alimento que contiene mayor cantidad de licopeno, alrededor de 3.000 microgramos por cada 100 g. n

- La recomendación para el consumo de este antioxidante está en el orden de 4 a 6.5 mg diarios. n

- En América del Norte, el 85% del licopeno en la dieta, proviene de los productos de tomate tales como el jugo o concentrado.
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- Se usa como colorante alimenticio, el código alimentario asignado por la Unión Europea a esta sustancia es E-.160d. n

- El licopeno es diez veces más potente que la vitamina E. n

- Esta sustancia se encuentra en el mercado como suplemento alimentario en forma de tabletas.

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