Nuestra supercomputadora biológica

El cerebro es una masa de tejido gelatinoso, de color grisáceo, que pesa unos 1.300 gramos y contiene alrededor de 100.000 millones de células, conocidas con el nombre de u201cneuronas u201d, unidades básicas del sistema nervioso. Pero más allá de sus características físicas, lo importante es que funciona como líder de todos nuestros procesos orgánicos. n

Está constituido por dos mitades simétricas, divididas por un profundo surco longitudinal, con funciones muy diferentes cada una, aunque ciertamente interrelacionadas. El llamado hemisferio izquierdo, rige el pensamiento lógico, verbal y analítico; mientras que el derecho, se ocupa de la parte subjetiva, emocional y creativa.
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Ambos hemisferios están divididos en cuatro lóbulos: frontal, relacionado con el conocimiento y la inteligencia; temporal, con el área auditiva; parietal, con el área sensorial; y occipital, con el área visual. Pero además, el cerebro posee dos núcleos: el tálamo y el hipotálamo, centros del sistema nervioso autónomo, y cuenta además con: el cerebelo, ubicado en la parte posterior del cráneo, que rige el equilibrio y los movimientos musculares; y el bulbo raquídeo, del que parte la médula espinal, que controla la función respiratoria.

También es el guardián de la memoria, una función asociada al hipocampo, y que guarda los recuerdos y los mecanismos para responder a los distintos estímulos. n

Este interesante órgano del cuerpo humano se ha ido perfeccionando en sus funciones a través de un lento y progresivo proceso evolutivo, hasta convertirse en el elemento que nos diferencia cualitativamente del resto de los seres vivos, y aunque conocemos bastante bien su organización anatómica y estructural, apenas hemos descubierto un 25% de su potencial. n

Un mundo de ramificaciones n

La composición fundamental del cerebro, además de agua y colesterol u201cbueno u201d, incluye las neuronas, células que se interconectan a través de millones de ramificaciones que conocemos como u201cdendritas u201d y u201caxones u201d, formando una vasta red que cumple una misión específica: procesar la información sensorial, tanto la que llega del mundo exterior, como del propio cuerpo, y son tan eficientes que, en apenas un segundo, son capaces de procesar hasta 200.000 millones de bits de información.
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Otra particularidad de nuestro cerebro es que emite una serie de ondas eléctricas de distinta frecuencia, producto de su actividad electroquímica, que pueden ser registradas mediante el electroencefalograma. Se trata de: las beta, presentes en el estado de vigilia; las alfa, relacionadas con los estados de relajación y meditación; las zeta, que tienen que ver con los estados emocionales y creativos; y las delta, que se activan durante el sueño profundo.
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Nuestro cerebro es más que una computadora, considerando que puede almacenar, sin dificultad, 20.000 millones de libros de 500 páginas cada uno, y que además, tiene la capacidad de recordar la ubicación y el diámetro de todos los granitos de arena de todas las playas del mundo. Pero por suerte, tenemos la capacidad de olvidar, gracias a las acción de una serie de sustancias inhibidoras, que este líder del organismo es capaz de procesar, porque si no, volaría en pedazos, saturado, ante tanta actividad. n

Viviendo en una fortaleza n

Dada su importancia, el cerebro está protegido por los espesos huesos del cráneo, y permanece suspendido en el líquido cefalorraquídeo, aislado de la sangre por la barrera hematoencefálica, sin embargo, su delicada naturaleza lo hace susceptible a muchos tipos de daños y enfermedades.
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Las formas más comunes de daño físico son, los golpes en la cabeza, los accidentes cerebrovasculares y la intoxicación producto de la acción de una serie de neurotoxinas. También, es susceptible de padecer enfermedades degenerativas, como el párkinson, la esclerosis múltiple y el alzhéimer, sin dejar de contar los trastornos psiquiátricos, como: la esquizofrenia y la depresión. n
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Datos interesantes n

- El cerebro no siente dolor, por falta de receptores específicos. De hecho, una operación cerebral puede hacerse con plena conciencia del paciente, sólo con anestesiar el cráneo y las meninges.
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- Necesita mucho oxígeno, aunque este supone apenas un 2% de nuestra masa corporal.
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- El 80% del cerebro es agua, lo que intensifica la importancia de mantenernos hidratados. n

- Se activa por la noche, justo cuando el resto del cuerpo disminuye su actividad, y es más creativo cuando está cansado. n

- Se desarrolla, únicamente, hasta poco después de los 40 años de edad. - Los bebés desconectan los enlaces neuronales que no necesitan, es decir, desechan aquellas conexiones que no utilizan durante sus dos primeros años de vida. n

- Los cerebros masculinos y femeninos funcionan de manera distinta.

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