Si bien el presidente demócrata John F. Kennedy, (1961-1963) encabeza la lista de mandatarios electos más jóvenes, con 46 años, el republicano Theodore Roosevelt, asumió las riendas de La Casa Blanca con apenas 43 años, al tener que suceder a William McKinley, (1897-1901) quien fue asesinado un 14 de septiembre de 1901.
El límite de los 70 años, para presidentes electos, no se cruzó hasta la llegada de Donald Trump (2017-2021) quien justo tenía 70 cuando ganó las elecciones, aunque Ronald Reagan (1981-1989) le siguió muy de cerca con 69 años.
Entonces, ¿es la edad un elemento importante en política?
Por lo pronto, vuelve a resonar una vieja preocupación sobre si el presidente Joe Biden es demasiado mayor para un segundo mandato, el cual iniciaría en 2024.
La razón es que cumplirá 80 años el próximo mes y si se postula nuevamente y gana, tendrá 86 años cuando termine su segundo periodo.
En realidad, abundan los ejemplos de personas que pasados los 80 e incluso los 90 años continúan con sus logros. Como Warren Buffet, conocido como el "Oráculo de Omaha" por ser uno de los inversores más exitosos de todos los tiempos, según la revista Forbes.
Así que, el sugerir que alguien deba jubilarse o no postularse para un cargo público por su edad podría considerarse hasta discriminatorio.
El propio Ronald Reagan no lo pudo expresar mejor durante un debate presidencial para reelegirse, en 1984.
Cuando se le preguntó si, a los 73 años, era demasiado mayor para ser presidente por segunda vez respondió "No voy a hacer de la edad un problema de esta campaña. No voy a explotar, con fines políticos, la juventud y la inexperiencia de mi oponente", bromeó Reagan refiriéndose al demócrata Walter Mondale, a quien hasta le arrancó una sonrisa.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, tiene 82 años y si bien abundan sus críticos, ha demostrado que puede enfrentar los desafíos desde su posición de líder.
Pero el problema para el presidente Biden no es solo su edad.
Para quienes lo perciben demasiado mayor señalan sus frecuentes equivocaciones, sus tropiezos al caminar y las ocasiones en que parece confundido.
No hay que olvidar que el papel de presidente de Estados Unidos es uno de los más exigentes especialmente cuando hay una crisis política nacional o internacional y donde no hay espacio para vacilaciones.
En realidad, Biden no es el primer presidente en equivocarse. La frase “errores se han cometido” ya constituye parte del léxico político de Washington desde que la popularizó el portavoz de Richard Nixon, Ron Ziegler, cuando en 1973, se disculpó con Bob Woodward y Carl Bernstein de The Washington Post, al decir "se cometieron errores en términos de comentarios" que la Casa Blanca había hecho sobre los reporteros, según rescata un artículo de NPR publicado en 2013 por Mark Memmott.
El presidente Bill Clinton también la usó cuando estalló el incidente con Mónica Lewinsky. Igualmente, el presidente George W. Bush al reconocer sus errores en Irak.
El hecho es que quienes ocupan cargos públicos como privados, se mantienen al frente por mucho más tiempo que en el pasado.
“La relación entre el gobierno y los gobernados es más amplia que nunca en términos de edad y la noción de que la nación es ahora una gerontocracia, que el Oxford Advanced American Dictionary define como un estado, sociedad o grupo gobernado por personas mayores, es decididamente real” describe una investigación periodística titulada, Red White and Gray, publicada en el Insider en 2022.
Entre sus conclusiones resalta que casi uno de cada cuatro miembros del Congreso tiene entre 70 y 80 años, algo nunca visto en la historia del país agregando que, casi el 50% de los estadounidenses tienen menos de 40 años, pero solo alrededor del 5% de los miembros del Congreso lo son.
Este tema conduce a la pregunta sobre quién se presentaría como candidato demócrata si Biden decidiera no ir a la reelección.
En circunstancias normales, la vicepresidenta Kamala Harris, tendría la primera opción.
Aunque causó buena impresión como candidata presidencial en la campaña de 2020, ha tenido un perfil tan bajo que es difícil medir qué tan efectiva sea como presidenta, pero cumpliendo el 20 de octubre 58 años, por lo menos la edad no será un obstáculo para ella.
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