LA HABANA.- El gobernador del estado de Louisiana John Bel Edwards y el secretario de Agricultura Mike Strain dirigieron una delegación a Cuba el pasado mes de octubre que costó al Gobierno del estado 150.134 dólares, según dieron a conocer NOLA.com y The Times-Picayune.
La misión comercial de cinco días en octubre cubrió los gastos del gobernador, el comisionado de Agricultura y otros 20 trabajadores estatales, según los registros públicos. Del total de los gastos, más del 23% correspondió al personal de seguridad del gobernador
La Administración de Edwards tenía como propósito consolidar las relaciones comerciales con el régimen cubano, según reseñó El Diario de Cuba.
Louisiana es el principal socio comercial del régimen cubano en Estados Unidos, exportó alrededor de 1.400 millones de dólares en bienes a la Isla en la última década, según NOLA.com y The Times-Picayune.
En Cuba, Edwards y otros funcionarios de Louisiana firmaron acuerdos con autoridades cubanas para ampliar la relación comercial.
El costo de la mayoría de los empleados estatales en el viaje a la Isla ascendió a por lo menos 5.275 dólares cada uno, según los registros.
El Gobierno de Louisiana también gastó en la Isla cientos de dólares en pequeños regalos, incluyendo plumas, cuadernos y libros de mesa de café que tenían el sello del estado.
Asimismo, compraron cerca de 200 libros para colorear en español que fueron distribuidos durante su viaje, según indican los registros públicos a los que accedieron NOLA.com y The Times-Picayune.
Las delegaciones de otros estados como Arkansas, Nueva York, Missouri, Texas y Virginia también han viajado a Cuba, según el personal de desarrollo económico de Louisiana. Pero la administración de Edwards cree que el grupo de Louisiana gozó de un mejor acceso a altos funcionarios cubanos.
"Creemos que Louisiana es el único estado de los Estados Unidos que logró arreglar reuniones con todos los principales ministerios del gobierno cubano para los cuales pedimos audiencia", dijo Don Pierson, el secretario del Departamento de Desarrollo Económico de Louisiana.
Los empleados estatales no fueron los únicos que acompañaron a Edwards y Strain en el viaje de octubre. 32 personas del sector privado también asistieron, entre ellos, empresarios de la industria del arroz.
Tampoco fue este el primer viaje oficial a Cuba este año. Strain lideró una delegación aún mayor, de alrededor de 95 personas, en julio, que debía sentar las bases para el siguiente encuentro en octubre. Los costos de ese viaje exploratorio de julio aún no han sido calculados.
En el momento en que Edwards y Strain hicieron su viaje en octubre, asumieron que Hillary Clinton sería elegida presidenta el 8 de noviembre y continuaría la línea de apertura y relajación de las relaciones entre ambos gobiernos, señalaron NOLA.com y The Times-Picayune.
Louisiana aboga por mejores relaciones comerciales con el Gobierno cubano debido a las oportunidades que presenta para su industria agrícola. Pero no todos los políticos están a favor de ello.
Garret Graves, miembro de la Cámara de Representantes, dijo en una entrevista el mes pasado que estaba "abierto" a la idea, pero que todavía tenía preocupaciones por las violaciones de los derechos humanos en el país.
Steve Scalise, también representante de Louisiana en la Cámara, dijo en una entrevista que no estaba interesado en absoluto en mejorar las relaciones diplomáticas con el régimen de la Isla hasta que el país aborde sus problemas de derechos humanos.
Scalise no es solo el miembro más poderoso de la delegación del Congreso de Louisiana sino también el miembro con el mejor acceso al presidente electo Donald Trump.
Sin embargo, Strain continúa abogando por una relación "relajada" entre Washington y La Habana. Fue a la Casa Blanca en noviembre y diciembre para hablar sobre el tema con la Administración de Barack Obama.
FUENTE: EL DIARIO DE CUBA