Michael Phelps, el jubilado prematuro rejuvenece

La idea era buena. Tenía 27 años y por primera vez disponía de mucho dinero y de todo el tiempo del mundo para hacer aquello de lo que se privó siempre por el sacrificado y repetitivo entrenamiento que lo convirtió en el mejor nadador de la historia. Pasado año y medio, sin embargo, Michael Phelps se aburrió fuera de la piscina. n nNunca, nunca, nunca. El estadounidense repitió muchas veces que no volvería a competir tras abandonar la natación después de los Juegos Olímpicos de Londres 2012. n
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"Me divierto. Viajo por el mundo, juego en un campo de golf diferente casi todos los días. Está siendo un retiro bastante bueno", afirmaba el deportista olímpico más laureado de la historia con 22 medallas olímpicas, 18 de ellas de oro. n n"Muchos grandes deportistas volvieron tras retirarse. Simplemente yo no me veo haciéndolo", decía Phelps. n nMuchos le creían, pero no todos."De alguna manera lo sabemos todos: su regreso es sólo cuestión de tiempo", decía su compañero en el equipo olímpico estadounidense Ryan Lochte. Lochte tenía razón. Del nunca, nunca, nunca, Phelps pasó al"nadie sabe lo que puede pasar en el futuro". Y de ahí, pese a la discreción, a someterse a los controles antidoping necesarios para el regreso a la competición y al entrenamiento cada vez más serio. n nOtra vez en la piscina a primera hora de la mañana.

Otra vez esas largas tandas en el agua contra el reloj y contra uno mismo pensando en la respiración, en nada. Otra vez a cuidar la alimentación, a perfilar los músculos, a recordar la técnica perfecta. n nEl"tiburón" volvió al agua, su ecosistema, tras meses de actividades solidarias, de patrocinio, de ocio vacío y de frustraciones con el golf. Para un niño que sufrió trastorno de hiperactividad, pocas cosas debían ser más insoportables que estar jubilado a los 27 años. n n"En el último año o dos años quizás ha tratado de encontrarse a sí mismo. Lo que sabe hacer realmente bien es nadar", aseguró a la agencia dpa el ex nadador Mark Spitz, al que Phelps arrebató en Pekín 2008 el récord de medallas de oro en unos Juegos. n
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De campeón a principiante. Difícil de asimilar. Phelps volvió a la piscina, primero para mantener la forma física, luego para preparar el retorno a la competición en Mesa, Arizona, el 24 de abril. Sin presión, para disfrutar y ver hasta dónde puede llegar. n n"No tenemos ninguna expectativa sobre lo que puede pasar. Sólo queremos divertirnos y ver cómo va", dijo su entrenador, Bob Bowman, aclarando que de momento Phelps está muy lejos de ser el que fue. n n" u00bfSerá octavo, segundo, decimosexto? Seguro que no hará el ridículo y creo que será competitivo", afirmó Bowman. n nNadie duda de que no sólo volverá por diversión."No regresaría a menos que crea que puede tener éxito", afirmó Spitz. n nPhelps cumple 29 años en junio. La edad no parece ser un problema, como tampoco el poco más de año y medio alejado del agua."Es muy joven y ha habido muchos (nadadores) a un muy alto nivel en las pruebas de velocidad cuando estaban cerca de los 30 años. Tendrá 31 en Río (2016)", afirmó Spitz, que sí espera que Phelps seleccione mucho más las pruebas, empezando primero por los relevos para luego destacar en las distancias cortas de velocidad. n nEn Mesa, lugar de su regreso, está previsto que compita en 50 y 100 metros estilo libre y en las dos pruebas cortas de mariposa.

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