MIAMI.- Durante las últimas décadas las emisiones contaminantes del aire han disminuido significativamente en Estados Unidos. Sin embargo, permanecen las desigualdades étnicas, socioeconómicas y demográficas en cuanto a la exposición a la contaminación del aire, encontró un estudio reciente realizado por un grupo de científicos de la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York.
La contaminación del aire es una gran amenaza para la salud humana y el bienestar ambiental del mundo y es responsable de más de 6,5 millones de muertes cada año. Una cifra que ha aumentado en las últimas dos décadas, producto principalmente de la quema de combustibles fósiles otros contaminantes que provocan el smog de ozono.
A pesar de esta tendencia general de decrecimiento, esta nueva investigación encontró que ciertos grupos de personas experimentaron reducciones relativamente menores o incluso aumentos en la contaminación del aire, lo que indica desigualdades en la reducción de las emisiones de contaminación del aire.
Las desigualdades
El estudio, publicado el 17 de enero en la revista Nature Communications revela que los ingresos y el origen étnico de un estadounidense podrían influir en la limpieza del aire que respiran.
Los investigadores encontraron que las reducciones de la contaminación del aire fueron mayores en los condados del país con ingresos promedio más altos.
“El ingreso familiar medio es un factor de variación en los cambios relativos de emisiones en todos los sectores, los condados con un ingreso familiar medio superior a 75 mil dólares frente a una cantidad menor generalmente experimentan mayores disminuciones relativas en las emisiones relacionadas con la industria, la energía, el transporte, el residencial y el comercial”, detallaron los expertos.
Los datos mostraron disparidades étnicas, particularmente en los sectores de industria y fuentes de generación de energía. Los condados con un mayor porcentaje de hispanos o indios americanos tendían a tener aumentos relativos en la contaminación del aire por dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y amoníaco.
Estudios anteriores han encontrado que las instalaciones de energía están ubicadas de manera desproporcionada en comunidades de bajos ingresos y de color.
Reducción de las emisiones de contaminación
Estados Unidos ha visto reducciones en las emisiones de contaminación del aire de diversos sectores desde la promulgación de la Ley de Aire Limpio (CAA, por sus siglas en inglés) en 1970, lo que ha contribuido a mejorar sustancialmente la calidad del aire.
En general, las emisiones de contaminación del aire en el país disminuyeron sustancialmente entre 1970 y 2010 en todos los sectores considerados, “excepto las emisiones de amoníaco de los fertilizantes agrícolas y las emisiones de partículas de carbono orgánico provenientes de la calefacción interior del sector residencial, según muestran los resultados de la investigación.
Observaron las disminuciones más pronunciadas de emisiones provenientes de la industria y la energía, que cayeron de una media de 5,6 a 0,6 y de 9,0 a 3,0, respectivamente durante los 40 años.
El análisis
Para estimar los cambios relativos en las emisiones de contaminación del aire, el equipo de Núñez analizó datos de emisiones del inventario de Fuentes Principales de Contaminación del Aire de Carga Global de Enfermedades, un proyecto académico colaborativo que involucra a tres universidades diferentes, y el Censo Decenal Estadounidense de 1970, 1980, 1990 y 2000.
Evaluaron las disparidades étnicas y socioeconómicas a nivel de condado en los cambios en las emisiones de contaminación del aire contiguos de 1970 a 2010 en el transporte, la agricultura, el sector residencial, comercial, industrial y energético.
La investigadora principal Yanelli Núñez, científica de salud ambiental de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia señaló que las políticas dirigidas específicamente a reducir las poblaciones sobrecargadas podrían respaldar reducciones más justas de la contaminación del aire y reducir las disparidades en la exposición a la contaminación del aire", señaló la investigadora principal Yanelli Núñez, científica de salud ambiental de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.
“Esta es una lección importante aprendida tras 53 años de implementación de la Ley de Aire Limpio, que es particularmente relevante a medida que desarrollamos políticas para la transición a fuentes de energía renovables, lo que tendrá un impacto colateral en la calidad del aire y, como resultado, en la salud pública”, añadió Núñez, en un comunicado de la universidad.
Destacaron que por lo tanto, es importante evaluar los efectos de la política de calidad del aire para mitigar o agravar las disparidades raciales étnicas y socioeconómicas en la exposición a la contaminación del aire, además de establecer objetivos de reducción neta de emisiones.
Finalmente, mencionaron que este estudio proporciona información sobre posibles desigualdades a nivel nacional en la distribución de fuentes de contaminación del aire aprovechando datos de emisiones que pueden informar las regulaciones a nivel federal, estatal, de condado y complementar el análisis local.
@Lydr05
FUENTE: Con información de la revista Nature Communications y Health Day