Con su firma Strategic Alliance Consultants, Yajaira Morphonios promueve la superación entre hispanos, proyectos de vivienda asequible, y la rehabilitación de Puerto Rico
La ingeniera Yajaira Morphonios junto a Willie Buckner.
Cortesía de la entrevistada En 2022 Yajaira Morphonios recibió el DDW Isaac Murphy Legacy Award en la categoría de procesos.
Cortesía de la entrevistada Yajaira Morphonios durante un evento sobre la reconstrucción de infraestructura en Puerto Rico.
Cortesía de la entrevistada La ingeniera Yajaira Morphonios trabaja en colaboración con entidades de Puerto Rico para ayudar a la reconstrucción de la isla.
Cortesía de la entrevistada
MIAMI — La ingeniera civil Yajaira Morphonios construye, en muchos sentidos, un provechoso porvenir para los hispanos. Nacida en Puerto Rico, es la fundadora y presidenta de la firma Strategic Alliance Consultants, en Kentucky, desde donde impulsa a contratistas hispanos para que logren los mejores acuerdos, sobre todo con el gobierno federal.
La experta en temas de construcción y manejo de proyectos conversó con DIARIO LAS AMÉRICAS sobre el camino que la ha llevado a convertirse en una profesional de éxito.
“Cuando era niña, no tenía idea de lo que era la ingeniería civil, pero durante la escuela, mis maestros y consejeros pudieron identificar que tenía habilidades para las matemáticas y para el liderazgo. Ellos me inspiraron a considerar una carrera en ingeniería”, recordó Yajaira Morphonios.
En séptimo grado, y con unos 13 años de edad, lo decidió: “Las universidades locales ofrecían clases de matemáticas avanzadas durante los sábados y los veranos, y me dediqué a fortalecer las áreas de ciencias, matemáticas e inglés, para no solo poder ingresar a la universidad, sino para asegurarme que pudiera graduarme. Fui muy disciplinada para tomar créditos adicionales para ser competitiva cuando ingresara en la escuela de ingeniería”.
Hay un detalle curioso que describe su fuerte vocación: “En noveno grado había dos clases para los jóvenes: las niñas iban a clases de Economía Doméstica, y los varones iban a las clases de Artes Industriales. Cuando llegué a la clase de Economía Doméstica yo sabía que ese no era mi salón, no me veía aprendiendo a cocinar, a coser. Pedí que me movieran al área de Artes Industriales, donde pude explorar lo que es un dibujo, un diagrama de cómo funciona una pieza, modelos de carritos de madera, ver por qué ciertas superficies resbalan más y otras menos. Esos aspectos mecánicos me llamaban la atención”.
“Decidí entrar por el área civil y me ha fascinado, no he estado aburrida ni un solo día de mi vida”, admitió Morphonios, licenciada en Ciencias en Ingeniería Civil en el Colegio de Artes Mecánicas de Mayagüez, de la Universidad de Puerto Rico.
En Puerto Rico, Yajaira Morphonios desempeñó varios roles de liderazgo en la industria de la construcción, tanto en el sector público como en el privado. Por eso cuando llegó a Louisville, Kentucky, en 2013, tenía una excelente base para abrirse paso en esta rama.
“Surgió la oportunidad de un trabajo en Estados Unidos, con una compañía global, con la sede en Francia, que estaban haciendo un proyecto único en Kentucky. Tuve una oportunidad de hacer un proyecto significativo de 1.2 billones de dólares ($1.2 mil millones), y me quedé en el área”, recordó la profesional, quien también es graduada del programa de Gestión de Calidad de la Construcción para Contratistas del USACE, Washington, D.C.
El proyecto terminó en 2017, tras lo cual aceptó un puesto en la compañía Metro Sewer District, donde hizo un trabajo oficial de gobierno. Pero en busca de alcanzar el nivel de energía que deseaba en su área de trabajo, en 2019 fundó la firma de consultoría técnica Strategic Alliance Consultants (SAC), que se especializa en la gestión de proyectos de construcción. Su objetivo es proporcionar una gama completa de servicios integrados que son esenciales en esta industria en constante evolución.
“Los primeros años fueron difíciles en cuanto a crecimiento”, admitió, “pero ya, gracias a Dios, estamos más sólidos, haciendo un trabajo de ingeniería pero que tiene un gran componente social. No puedo pedir más, estoy haciendo lo que mi corazón quiere”.
En torno al alcance de un buen plan de construcción, se refirió a los beneficios para la sociedad. “La ingeniería no es solo hacer un edificio o un puente. Como hago program management (gestión de programas), me encargo que orquestar todas las partes de un proyecto, que incluye cómo impactamos a la comunidad, cuántos trabajos les estamos dando a la gente del área de la construcción, cómo podemos ayudarlos más en cuanto al entrenamiento que requieren. Nos envolvemos más allá del proceso de la construcción per se”, detalló Morphonios, miembro fundadora y directora de la Minority Contractors Association of Kentuckiana.
“Nosotros impactamos el proceso de planificación, diseño. Construcción es una parte de todo lo que hacemos, pues luego se verifica que todo se haya hecho siguiendo regulaciones federales y auditorías”, explicó.
Citó el ejemplo de un megaproyecto para renovar 18 puentes. Señaló que si bien “los ingenieros diseñan el puente, lo que se va a hacer con las varillas y el hormigón”, hay que analizar que “el puente tiene homeless (personas sin hogar) viviendo debajo, o tiene una escuela cerca, o tiene un tren que pasa por al lado, entonces como program manager puedo ver todo eso que va más allá de la construcción”.
Sobre la responsabilidad de velar por trabajos de esta envergadura, afirmó que es algo que a ella y a su equipo les apasiona. “Nos gusta mucho porque tenemos esa naturaleza de resolver problemas. Un proyecto de mayor envergadura significa que tienes un nivel de complejidad más grande, más gente envuelta, pero siempre vamos a dividir los proyectos en pedazos más pequeños y más manejables”, constató.
“Cuando pasó el huracán María, me sentía aquí muy impotente”, relató sobre ese “sentimiento de culpa de los boricuas en la diáspora”. Pero ahora, sentir que estoy contribuyendo a los esfuerzos de reconstrucción, a través de Strategic Alliance Consultants (SAC), es una sensación muy gratificante. Por eso nos estamos asegurando de que lo vamos a hacer muy bien, porque nuestro corazón está allí”.
Actualmente SAC ayuda a agencias de gobierno de Puerto Rico “en sus esfuerzos de rehabilitación de la isla”. Como reveló la ingeniera, “ya se cumplieron 6 años del paso del huracán María, y la gente dice: ‘¿por qué no han hecho las cosas?’ Y no se han hecho porque no es tan fácil. Es un problema bien complejo, pero ya por fin, las agencias con las que estoy trabajando, el Departamento de Recreación y Deportes, y Public Housing Authority, ya tienen su proceso de planificación y están listos para ejecutar sus proyectos”.
Sobre el peso del asunto mencionó que “por ejemplo, uno de mis clientes tiene la misión de ayudar a atletas e impactar a la comunidad. Ellos no tenían dinero para hacer estadios, solo para mantener la grama. De repente tienen 100 millones de dólares para reconstruir. No había gente adiestrada dentro del departamento para tomar esas decisiones millonarias. Así que nosotros les brindamos el apoyo para organizar la información, romper ese problema complejo en partes más simples para que el Departamento de Recreación y Deportes pueda tomar decisiones informadas”.
Parte de las acciones de SAC se centran en ayudar a contratistas hispanos a lograr contratos con el gobierno. “Como en Kentucky no hay tantos hispanos no había mucha participación entre ellos en los contratos y oportunidades que estaban ahí, y además no estaban cualificados para participar. Por eso hacemos seminarios para todo tipo de negocios”, subrayó. De hecho, recientemente, y celebrando el Mes de la Hispanidad, SAC realizó un evento llamado Hola, amigos.
“Hacemos distintos tipos de entrenamientos. Buscamos que la comunidad profesional se apoye y que hagamos negocios entre nosotros mismos; es muy importante para crecer como comunidad utilizar nuestros propios recursos, porque así haces que muchas otras comunidades salgan adelante. En la unión está la fuerza y para tomar contratos más grandes muchas veces tenemos que pensar en alianzas”, declaró.
Además de su destacada labor en el ámbito profesional, también es muy activa en la comunidad latina de Louisville. En calidad de embajadora del programa JobUp Loan, brinda apoyo a los inmigrantes en la validación de sus credenciales, facilitándoles su integración en el mercado laboral.
Yajaira Morphonios también ha colaborado con desarrolladores de vivienda asequible. “Me encantan esos proyectos porque el cambio en la comunidad es inmediato”.
Puso el ejemplo de Louisville, Kentucky, que “tiene mucha división racial, entonces surgió una iniciativa de Affordable Housing (Vivienda Asequible), donde el gobierno municipal dedica, originalmente, 5 millones de dólares, y que ya va por 10 millones, para que los desarrolladores trabajen en esa parte de la ciudad donde hay casas abandonadas, en decadencia, lo que traía otro problemas sociales más grandes”.
“Poco a poco se está rehabilitando esa parte de la ciudad, que casualmente es donde está la casa natal del boxeador Muhammad Ali, en Grand Avenue. Así se le devuelve el esplendor a la comunidad, pues en los años 40, cuando esas casas eran nuevas, era un área muy buena. Y ya están arriendo escuelas en esa área”. El tema de la vivienda asequible “no es solo la casa nueva, es que la comunidad se fortalece, se revitaliza y vuelve a florecer”.
Justamente el trabajo en torno a la vivienda asequible le hizo merecer en 2022 el DDW Isaac Murphy Legacy Award en la categoría de procesos.
Se suele asociar el universo de la construcción con los hombres, con tareas rudas, de fuerza; no obstante, Yajaira Morphonios se ha posicionado en las altas esferas. Su meta es “hacer más trabajos en Puerto Rico, porque hay mucho por hacer, la isla está en un proceso de rehabilitación que son fácilmente 5 años más de trabajo”.
¿Qué aconseja a quienes deseen adentrarse en el mundo de la construcción? “Desde muy pequeña, cuando me establecía una meta, tenía mi plan a corto, mediano y largo plazo. Eso es muy importante, tener esa visión de ‘sí, voy a llegar allí, pero tengo que hacer estos pasos’. Eso aplica a todos los negocios”, planteó.
Y destacó que “solo no vas a llegar a ningún lado, necesitas aliados, gente con la que puedas apoyarte y de la que vas a aprender, o sea, alguien que ya lo haya hecho. Es importante que identifiquemos quiénes son esas personas de las que podemos aprender”.
Asimismo, destacó la relevancia de “trabajar con tu salud emocional y mental: No porque no puedo lograr la meta en los 7 meses que me propuse, quiere decir que ya se derrumbó todo. Con persistencia, plan estratégico, mentores, y salud mental se logra el éxito”.
“Es importante que otras niñas de la comunidad hispana sepan que ellas también pueden ser ingenieras, que pueden lograr esas metas, la representación es muy importante. Por eso espero que estas palabras inspiren a muchas personas”, acotó.
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