La primera capital de Estados Unidos fue española

La historia oficial dice que Jamestown, en lo que es hoy el estado de Virginia, fue el primer asentamiento colonial permanente de Estados Unidos.
Ese título, sin embargo, le corresponde a un asentamiento creado cuatro décadas antes a 640 kilómetros (400 millas) de distancia, en Carolina del Sur... por los españoles. n
nUna organización sin fines de lucro de la ciudad de Beaufort está trabajando para que la historia honre como corresponde a Santa Elena y para que se reanuden las excavaciones en un sector que se encuentra dentro de un centro de reclutamiento y entrenamiento de la Infantería de Marina en Parris Island, lo que ayudaría a atraer turistas. n

nLa campaña es parte de una iniciativa federal que busca darle lustre a los sitios históricos asociados con los hispanos. El Servicio Nacional de Parques planea difundir en los próximos meses un plan de estudios sobre Santa Ana para profesores de escuelas secundarias.

España ofreció suministras software, documentos y otros elementos que ayuden a contar la historia del lugar como parte de un acuerdo de colaboración firmado el año pasado por los gobiernos español y estadounidense. n

n"No aparece en los libros de historia, pero es una parte muy importante de nuestra historia colonial", comentó Stanley Bond, jefe de arqueólogos del Servicio Nacional de Parques, que declaró a Santa Elena Monumento Histórico Nacional en el 2001. n nIncluso en Carolina del Sur los libros de historia ignoran mayormente el período que va desde la llegada de Cristóbal Colón hasta la creación del asentamiento de Jamestown en 1607 y el de Plymouth, fundado en 1620 por los peregrinos llegados en el barco Mayflower.

Apenas si mencionan el siglo previo de exploraciones españolas. Y ello se debe a que los ingleses ganaron. n n"La historia española de esta región fue ignorada por los ingleses", expresó Stephen Wise, director del Museo de Parris Island, que exhibe algunos artefactos de Santa Elena."Estados Unidos ha estado muy alineado con los ingleses por mucho, mucho tiempo". n

nLa Fundación de Santa Elena, una organización sin fines de lucro creada el año pasado, planea abrir un centro en el vecino Port Royal que no solo hablará de Santa Elena sino también de su papel en la batalla entre los europeos por el control de América del Norte. n

nSi bien España recibió los derechos coloniales a América en 1494 de manos de un papa católico español --y Port Royal Sound fue el puerto donde sus barcos repletos de tesoros aprovechaban los vientos alisios para el viaje de regreso a Europa-- los franceses fueron quienes colonizaron primero Parris Island, en 1562.

Los franceses, no obstante, abandonaron Charlesfort en un año. España fundó Santa Elena en los restos de ese asentamiento en 1566 y la ciudad fue la capital española hasta 1576, en que los colonos huyeron tras un ataque indígena. Fue entonces que San Agustín, en la Florida, pasó a ser la capital española de estos territorios. Los colonos regresaron a Santa Elena un año más tarde, pero la abandonaron definitivamente en 1587 ante las amenazas de los ingleses. n

nLa fundación espera abrir un centro temporal el año que viene y una exhibición permanente a tiempo para el festejo de los 450 años de Santa Elena en el 2016. Confía asimismo en poder contratar arqueólogos que trabajen a tiempo completo con la fundación. Miembros de la fundación viajaron a España en mayo para reunirse con funcionarios españoles y con descendientes del gobernador de Santa Elena, y de paso investigar sus archivos históricos. El Servicio de Parques Nacionales arregló un viaje de cuatro días con la embajada de España. n

nLa fundación todavía no tiene un estimado de lo que costarán sus proyectos. Dick Stewart, miembro de la junta directiva, espera que la primera fase requiera entre uno y dos millones de dólares. n nSe ha excavado apenas un 2% del lugar desde 1979, en que se confirmó el sitio donde se encontraba Santa Elena. n nEl Instituto de Arqueología y Antropología de la Universidad de Carolina del Sur ha realizado excavaciones periódicas entre 1979 y el 2008, cuando había dinero. Se han encontrado suficientes artefactos como para llenar más de 20 metros cúbicos (800 pies cúbicos).

La Infantería de Marina autorizó al instituto a guardar los artefactos siempre y cuando los cuide debidamente. La falta de fondos, no obstante, ha impedido que el estado se haga cargo de ellos. n nMuchos artefactos, sobre todo los recuperados hace décadas, están guardados en cajas de cartón y en bolsas de plástico o de papel que se están deteriorando, indicó el empleado del instituto Chester DePratter. n

nAntes de que se reanude el trabajo arqueológico la colección debe ser guardada en otros sitios y catalogada nuevamente según las expectativas de la Infantería de Marina. n nLos legisladores asignaron una partida de 220.000 dólares con ese fin, anulando sin problemas el veto del gobernador Nikki Haley, quien sostenía que esa tarea debía ser hecha con donaciones de entidades privadas. n

nEl senador Tom Davis criticó duramente a Haley por no aceptar las responsabilidades del estado. n n"Estos artefactos de hace 500 años están pudriéndose en cajas de cartón y en bolsas", afirmó Davis, quien es republicano."Una fundación privada no puede intervenir mientras el estado no haya puesto la casa en orden".

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