Epilepsia: convulsiones recurrentes

La epilepsia es el término que define a una enfermedad crónica, caracterizada por uno o varios trastornos neurológicos que predisponen al cerebro para generar convulsiones recurrentes, como se califica a los episodios de contracción muscular que sobrevienen repentinamente, y que en ocasiones, están acompañados por la pérdida de la conciencia y del control de los esfínteres. n

Se trata del tercer trastorno neurológico más frecuente después de los ictus, como se conoce a los accidentes vasculares cerebrales, y las demencias. De hecho, se calcula que esta enfermedad afecta al 1,5% de la población, y la mayoría de los casos corresponde a niños menores de 10 años que habitan en las zonas menos favorecidas, económicamente hablando, de los países subdesarrollados. n

No se trata de un trastorno desconocido, pues existen numerosas referencias de la epilepsia en la historia de la humanidad. En antiguos textos mesopotámicos se describen sus síntomas y se les denomina: la enfermedad de Bennu; durante el siglo V a. C., Hipócrates confirmó que las heridas por traumatismo craneoencefálico, en soldados y gladiadores, se asociaban con cierta frecuencia a ataques epilépticos; mientras que, en la Edad Media, se atribuyó la enfermedad a una causa sobrenatural, tanto así que se le llamó u201cmorbus sacer u201d, lo que se traduce como enfermedad sagrada. n

Asunto de anomalías n

Estos episodios son resultado de una serie de descargas eléctricas anormales de ciertos grupos neuronales del cerebro, que pueden ser muy breves y rápidas, o graves y prolongadas. Ahora bien, una sola convulsión no implica un diagnóstico de epilepsia, pues para considerar que una persona es víctima de esta enfermedad, según la Organización Mundial de la Salud, es necesaria la repetición de dos o más crisis espontáneas a lo largo de su vida. n

El síntoma epiléptico por excelencia, y aquel que define la enfermedad, es la crisis espontánea, pero además, esta enfermedad se asocia con la presencia de mareos, dificultad para hablar, sensación de desconexión con el entorno, convulsiones y rigidez muscular, entre otras. n

De acuerdo con la causa, la epilepsia se clasifica en: sintomática, de origen conocido y marcada por un antecedente demostrado; criptogénica, la aparentemente resultante de una lesión, pero cuyo origen no se puede determinar con seguridad; y finalmente, la idiopática, aquella que no tiene causa conocida y en la que la influencia genética es mayor.
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Contra el desequilibrio n

Las crisis epilépticas pueden surgir como respuesta a diversos estímulos, y según la naturaleza de los mismos se les clasifica en tres grandes grupos: las provocadas, que aparecen inmediatamente después de una agresión aguda del cerebro, como un ictus, un traumatismo, anoxia, encefalitis o una alteración tóxico-metabólica aguda; la precipitada, que ocurre a partir de factores como la falta de sueño, el estrés o el consumo excesivo de alcohol; y la refleja, que tiene lugar ante la presencia de un estímulo sensitivo o sensorial.
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El pronóstico de la epilepsia depende de factores como el origen de la enfermedad, el tipo de crisis, la edad de inicio de los episodios convulsivos y la instauración del tratamiento. En general, esta es más grave cuando se inicia en la infancia y cuando existen lesiones cerebrales orgánicas. nEl tratamiento es principalmente farmacológico, que por lo general resulta sencillo, eficaz al primer intento, y requiere poca supervisión. El objetivo de los antiepilépticos es controlar las crisis sin producir efectos adversos, inhibiendo los circuitos neuronales cerebrales.
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Datos y cifras n

- En el mundo hay aproximadamente 50 millones de personas con epilepsia. n

- Afecta a personas de todas las edades y grupos étnicos. nCerca del 80% de los pacientes proceden de países subdesarrollados. n

- La enfermedad responde al tratamiento en aproximadamente un 70% de los casos, pero alrededor de tres cuartas partes de los afectados no reciben los fármacos que necesitan. n

- Hasta un 10% de la población mundial sufre, al menos, una convulsión a lo largo de su vida, por eso una sola crisis no puede ser considerada epilepsia. n

- El riesgo de muerte prematura en personas con epilepsia es de dos a tres veces mayor que en la población general.

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