Arrestan a exsenador de Florida por financiar a 'candidato fantasma'

Artiles enfrenta múltiples cargos por delitos graves de tercer grado, que incluyen juramento falso en relación con votaciones o elecciones, hacer o recibir dos o más contribuciones de campaña por encima de los límites y conspiración para hacer o recibir dos o más contribuciones de campaña que exceden los límites, todos los delitos graves de tercer grado.

Junto con Artiles también fue detenido el entonces candidato Alexis Pedro Rodríguez Jr., de 55 años, quien enfrenta los mismos cargos del exsenador.

Artiles ingresó al Centro Correccional Turner Guilford Knight de Miami-Dade, un día después de que su casa en Palmetto Bay fuera allanada y de donde los investigadores del caso revisaron computadores, un celular y una caja fuerte de Artiles, además de que se llevaron cajas con material utilizado en las pesquisas.

La fiscal estatal de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle, dijo la tarde del jueves que Artiles ayudó a poner a Alex Rodríguez como candidato en la contienda por el distrito 37 del Senado estatal para derrotar a quien ocupaba ese escaño, el exsenador José Javier Rodríguez, ofreciéndole pagarle una suma de 50.000 dólares para postularse como candidato.

Según la orden judicial, Artiles se ofreció a pagarle a Rodríguez la suma acordada en dos contados: la mitad durante las elecciones y la otra mitad después de esos comicios. El propósito, acorde con los investigadores, era que ingresara en la contienda donde compartía el mismo apellido del candidato José Javier Rodríguez y así confundir a los electores.

La contendiente republicana Ileana García finalmente obtuvo la victoria sobre José Javier Rodríguez por solo 32 votos. Según la fiscal, "no hay evidencia de que la señora García esté involucrada en este caso".

El candidato Alex Rodríguez, quien según la Fiscalía estaba experimentando problemas financieros y se investiga si vivía en dos condados del distrito, obtuvo más de 6.000 votos a pesar de no haber hecho campaña ni tener aspiraciones políticas reales, según los registros oficiales.

La fiscal Fernández-Rundle aseguró que Artiles se acercó a Alex Rodríguez a través de Facebook Messenger. “Los dos se conocían desde hace unos 20 años”, dijo.

Las pesquisas mostrarían que Artiles ayudó a Alex Rodríguez, radicado en Boca Ratón, a falsificar la documentación de calificación para la campaña, utilizando una licencia de conducir con la antigua dirección del supuesto ‘candidato fantasma’ en Palmetto Bay, anotó Fernández-Rundle.

Asimismo, según la fiscal, Artiles logró que Rodríguez cambiara su afiliación como republicano a independiente. Además, le habría entregado a Rodríguez 2.000 dólares para abrir una cuenta bancaria de la campaña y luego voló a Tallahassee para tramitar los documentos relacionados con la aspiración de Rodríguez en el Departamento de Elecciones de Florida.

En el transcurso de la temporada electoral, Artiles le dio casi 45.000 a Alex Rodríguez, de acuerdo con Fernández Rundle.

“Es un delito hacer contribuciones de campaña ilegales para que un candidato se postule”, explicó la fiscal, para quien Artiles “sabía que podía manipular el sistema electoral de Florida”.

Artiles permanecía detenido con una fianza de 15.000 dólares el jueves. Horas más tarde, medios locales de televisión reportaron que el exsenador habría abandonado el centro de penitenciario y que no había dado declaraciones a la prensa.

Por su parte, Alex Rodríguez fue liberado bajo fianza el jueves por la tarde y también se negó a realizar comentarios fuera de la cárcel.

Su abogado, William Barzee, señaló en un comunicado que “Frank Artiles y sus conspiradores sabían que no podrían vencer a José Javier Rodríguez en una elección justa, así que lo manipularon [a Alex Rodríguez]”.

Añadió que “Artiles apuntó cínicamente y utilizó a un 'amigo' vulnerable con un gran nombre para participar en la contienda, con el fin de confundir a los votantes y robar la elección. Alex Rodríguez lamenta profundamente haber permitido que lo usaran de esta manera y espera que, al decir la verdad, pueda ayudar a corregir estos errores”.

En 2017, el republicado Artiles dimitió del Senado estatal después de lanzar insultos raciales en una conversación con dos legisladores afrodescendientes en un bar de Tallahassee. Más tarde se conoció que Artiles habría utilizado fondos de su comité político para contratar a dos modelos de Playboy y Hooters como supuestas ‘consultoras’.

Artiles se desempeñó durante tres periodos como congresista del estado de la Florida y luego fue elegido para el Senado estatal. Su trabajo más reciente conocido es como cabildero.

El equipo de campaña del exsenador José Javier Rodríguez cree que el supuesto candidato habría “desviado” una cantidad indeterminada de votos del entonces senador demócrata, en parte por tener el mismo apellido, lo que habría confundido a un número de electores; inclinando la elección a favor de la republicana Iliana García, por lo que consideran la posibilidad de haberse creado un candidato 'fantasma'.