El 16 de septiembre de 1975 un grupo de 15 amigos fundaron el Club de los Kiwanis de la Pequeña Habana con el propósito de ayudar a los necesitados en la popular barriada miamense. Cuatro décadas después, la organización está establecida como uno de los pilares comunitarios de nuestra ciudad.
En diálogo con DIARIO LAS AMÉRICAS, Jerry Fernández, presidente de la entidad, comentó sobre las expectativas ante el cuadragésimo aniversario del grupo, que también celebrará la trigésimo novena gran fiesta popular Calle Ocho el próximo mes de marzo.
“En Calle Ocho siempre esperamos un millón de participantes y cada año tenemos entre 10 y 14 escenarios en calles y avenidas. Contamos también con talento musical de todo Latinoamérica y proveedores de comida a lo largo de la calle. Es una celebración de la cultura latina en total”, detalló.
“Este año que viene, en la avenida 17, vamos a tener el escenario más grande que hemos hecho en muchos años, para celebrar el aniversario de los kiwanis. Y para esto vamos a invitar a quienes han sido reyes de Calle Ocho de los últimos 40 años y hacer tremenda fiesta”, subrayó.
Asimismo, destacó la trayectoria de la organización y aseguró que “en el principio, no se pensaba nunca que los Kiwanis de la Pequeña Habana iban a llegar tan lejos”.
“De hecho, la primera fiesta Calle Ocho se llamó Open House Ocho y era muy pequeña, unas pocas cuadras nada más, poca gente vendiendo comida y dos o tres escenarios. Pero fue creciendo poco a poco hasta llegar a la gran celebración que tenemos ahora. Fue fruto del esfuerzo y la conexión que los KIwanis tienen con la comunidad”, afirmó.
Apoyo comunitario
De igual forma, Fernández resaltó las actividades humanitarias de la organización, que además de otorgar becas, también regala mochilas y útiles escolares a los niños al comienzo de cada curso escolar en una celebración especial que tiene lugar en el estadio de los Marlins.
“Hace unos años hubo un niño, Hugo Barbosa, que nació sin piernas y sin brazos, y le hacía falta una ayuda para conseguirle un prótesis para hacerlo caminar, y cuando él vino a los Kiwanis, nosotros lo pudimos ayudar. Gracias a eso, él está caminando. Es una anécdota muy poderosa. Es una de las cosas que hemos podido hacer y nos sentimos muy orgullosos de haberlo hecho”, relató.
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“Este año repartimos también 8.000 mochilas con libros, cuadernos de composición y otros útiles escolares”, enfatizó.
Fernández admitió que las ideas que la asociación discute para el futuro del mismo son “muchas”.
“El objetivo del club es simplemente llegar a la comunidad, en especial a la juventud. Yo quiero que esto sea un lugar a donde pueda acudir quien necesite algo, si el Gobierno no le ha podido ayudar, o si no tiene familia cerca. Queremos que piensen en los Kiwanis, porque nosotros a lo mejor podemos darles una mano, ya que siempre estamos aquí para ayudar a la gente”, dijo.
“Todos los años se nos presenta una nueva dificultad y han sido muchas. Pero lo bueno es que formamos un grupo de personas muy dedicadas. Esa es una de las cosas que nos hace sentir orgullosos. Cada vez que se presenta un obstáculo, nos unimos como equipo y no hay obstáculo que no podamos superar”, puntualizó.
Plan de estudios universitarios para los mejores
El club Kiwanis de la Pequeña Habana ofrece becas de estudios universitarios escolares que obtienen calificaciones sobresalientes. Este año, unos 40 estudiantes recibieron la importante contribución, aunque Fernández anticipa que la cifra podría aumentar a 50 el próximo año. “Si por mi fuera, en cinco años otorgaríamos 10 becas”, señaló.
“El estudiante tiene que presentar un informe académico que muestre sus notas y cada año se va renovando la beca si las notas siguen buenas. Pero si el estudiante no está estudiando, no tiene buenas calificaciones, se le elimina para poder dar la beca a otro que sí está trabajando. Yo cuando hablo con los estudiantes que obtienen las becas, les digo que ahora que entraron a la escuela, esto no es final, esto no es la meta, sino esto es un inicio para su carrera, porque ahí empieza el trabajo”, afirmó.
Luego añadió: “Las becas han sido muy exitosas para nosotros, hemos ayudado a bastantes niños. Nosotros estamos en la comunidad y alguien se nos acerca y nos dice que se han graduado de tal universidad por ayuda de los Kiwanis, y además nos agradece por todo lo que hicimos por ellos”.
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