Exalcalde de Sweetwater se declara culpable en caso de fraude

Manuel"Manny" Maroño, exalcalde de Sweetwater, se declaró culpable de conspirar para cometer fraude ante un juzgado federal presidido por el juez William Zloch. En la audiencia celebrada en la Corte Federal de Fort Lauderdale se conoció que la sentencia contra Maroño será dictada el 23 de enero del próximo año y podría ser de cinco años de cárcel.
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A la pregunta del juez Zloch a Maroño sobre u201ccómo se había enredado en todo este asunto u201d, la respuesta del acusado fue que lo había para obtener ganancias personales y admitió que iba a recibir 25.000 dólares por cada voto de la Comisión. nTanto el cabildero Jorge Luis Forte, también acusado en el caso, como Maroño se presentaron en la Corte de manera simultánea. n

La esposa del exalcalde estaba sentada al lado de la madre de Maroño, Isolina Maroño, durante la audiencia. También estuvieron presentes otros miembros de su familia y amigos. n

Al salir del edificio federal, los miembros del grupo se dirigieron a los medios para ofrecer breves declaraciones, aclararon que no responderían preguntas. n

El abogado del exalcalde, Armando Rosquete, expresó que Maroño asumió la responsabilidad de su error. u201cÉl está aquí para aceptar las consecuencias de sus acciones ( u2026) Hoy es un día muy triste para la familia Maroño u201d comentó. n

Para sorpresa de los medios, el exalcalde hizo declaraciones, a diferencia de ocasiones anteriores en las que se había negado a hablar a la prensa. u201cLe doy las gracias a todos los que me han apoyado en este momento tan difícil u201d, fueron las primeras labras del acusado. n

u201cEstoy muy contento por estos 18 años [de servicio a la Ciudad de Sweetwater], de lo que hemos podido hacer (...), cambiarle la imagen a la ciudad u201d, destacó. n

Maroño concluyó su declaración pidiendo u201ca todos los que han orado por mí, que oren también por la administración. La ciudad es más grande que una persona y hoy empieza otro capítulo de mi vida u201d.
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Durante el proceso judicial trascendió que el exalcalde y el cabilder Forte llegaron a un acuerdo con la Fiscalía a cambio de información y cooperación en otras investigaciones. n

De hecho, cuando se presentó por primera vez ante la Corte Federal del downtown en Miami, el pasado 18 de octubre, Maroño se declaró no culpable sobre el cargo de conspiración para cometer fraude con un medio comunicativo.
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Una semana después, Michael Pizzi, exalcalde de Miami Lakes, quien también fue detenido en una operación simultanea del Buró Federal de Investigaciones (FBI) junto a Maroño, también se declaró no culpable pero del cargo de conspiración para cometer extorsión. Esta última fue la acusación inicial contra Maroño, que representa una pena máxima de 20 años de prisión. nSin embargo, expertos aseguran que tras negociaciones entre la defensa y la Fiscalía, el exfuncionario podría permanecer tras las rejas menos del tiempo calculado en la Corte este miércoles. El juez Zloch le informó a Maroño sobre la posibilidad de ser sentenciado hasta a cinco años de cárcel, además de un pago de $50.000 por concepto de restitución civil. n

El caso Sweetwater n
Maroño fue detenido el pasado mes de agosto en su oficina en la alcaldía de Sweetwater por agentes del FBI. A raíz de una operación encubierta, la Fiscalía informó que los investigadores habían reunido numerosas evidencias para señalar al funcionario electo como responsable de aceptar sobornos, con el propósito de lograr fondos federales, a través de una empresa ficticia. n

Todo comenzó en 2011, cuando los supuestos empresarios de la firma fantasma Sunshine Universal contactaron a los cabilderos Forte y Richard Candia para ofrecerles la posibilidad de obtener bonos federales. n

Otro de los señalamientos contra Maroño es que el exalcalde influyó en la Comisión de Sweetwater, de la que es integrante su madre, Isolina Maroño, para aprobar una resolución que iba a facilitar la obtención de los fondos. n

Además, Maroño mintió al admitir que conocía y avalaba a la empresa fantasma, cuyos supuestos representantes eran apenas conocidos. n

El FBI grabó numerosas conversaciones telefónicas que la Fiscalía colectó como evidencia contundente en el proceso. n

El expediente revela que recibió el pago de 40.000 de dólares como soborno en la operación encubierta. Algunos aseguran que esto podría ser la u201cpunta del iceberg u201d.

Según la investigación, el fraude ofrecía la posibilidad de lograr hasta 1.2 millones de dólares. n

De acuerdo con el expediente, durante las negociaciones, Maroño cito el nombre de otros u201calcaldes fuertes u201d para sumarlos a la conspiración. n

Entre él y Forte, iban a recibir 12% en comisión por los primeras 10 municipalidades que sumaran a la operación. La comisión iba a subir 10 puntos por cada alcaldía adicional.

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