La Comisión del Condado Miami-Dade tuvo su primera discusión sobre el presupuesto, presentado por el alcalde Carlos Giménez el lunes de la semana pasada, y aprobó las tasas de amillaramiento que había propuesto para los servicios que se financian con los impuestos que pagan los propietarios. La buena noticias es que se mantuvieron las mismas tasas del año fisca anterior (2014-2015) en los cinco renglones que tienen ingresos de los contribuyentes: el condado, bomberos, bibliotecas, las áreas no incorporadas del Condado y la deuda por el bono especial para el cuerpo de bomberos.
El próximo mes de agosto los propietarios tendrán que recibir la notificación (llamada TRIM) para el pago de sus impuestos. Pero esta información será sobre el tope en la tasa de amillaramiento que de nuevo estará en discusión el próximo mes de septiembre, en la Comisión del Condado, cuando este cuerpo legislativo tendrá que aprobar el presupuesto. De acuerdo con Mike Hernández, director de comunicaciones del Condado, "para el alcalde Giménez era importante reconocer que, por impuesto a la propiedad, hubo 120 millones de dólares más que entraron al condado este año en comparación con el año anterior".
El incremento del valor de la propiedad en un 9.4%, que excedió en más de cuatro puntos las expectativas de las autoridades financieras del Condado Miami Dade, le permitió al alcalde Carlos Jiménez proponer un presupuesto en el que habrá una “recuperación y mejoramiento de los servicios que fueron afectados durante la época en la que hubo dificultades con el presupuesto”, según lo planteó Jiménez en la presentación del plan de gastos para el año fiscal 2015-2016.
La propuesta de Giménez -un presupuesto de 6.761.829.000 millones, que dedica el 69% a gastos de funcionamiento y un 31% a inversión- será debatida en la Comisión en el próximo mes de septiembre y deberá estar aprobada para el primero de octubre.
Hay una tarea pendiente para Giménez: lograr atraer a la mesa de negociación, y sellar un acuerdo, con los cinco sindicatos que aún no han dado su brazo a torcer en ese pulso que ya lleva casi un año de propuestas y contrapropuestas. Con los que ya tiene negociaciones, representa más de la mitad de los 26.000 empleados del Condado.
Según cálculos del alcalde, si hubiera acuerdos con los diez sindicatos del Condado, habría un ahorro de cerca de 60 millones de dólares.
Para la comisionada del distrito6, Rebeca Sosa, los jefes de los sindicatos están ahí para pelear por los intereses de sus afiliados, al tiempo que los comisionados deben defender a los ciudadanos que pagan impuestos. Por lo tanto, según ella, hay que controlar que no haya excesos en el pago de los empleados porque, al final, será el pueblo el que tendrá que pagarlos mediante el incremento de los impuestos. De acuerdo con Sosa, a pesar del repunte de la economía aún hay familias que tienen dificultades.
“Entonces nuestra posición es muy difícil porque debemos crear un balance de apreciar lo que hacen nuestros empleados y al mismo tiempo proteger el bolsillo del ciudadano”, puntualizó Sosa.
En el actual presupuesto está contemplado devolverles a los empleados no sindicalizados las concesiones que debieron hacer, al igual que las organizaciones de los trabajadores, a la administración del Condado durante la crisis financiera de 2009-2010. “Había una discriminación grande porque se les había devuelto a los sindicatos las concesiones, pero no a los empleados no sindicalizados”, aclaró Sosa.
Jiménez, en la presentación del presupuesto, dejó en claro que hoy en día hay 1.430 trabajadores menos de los que había cuando él llegó a la dirección del Condado. Según el edil, esto ha significado “un ahorro para los contribuyentes de 982 millones de dólares”.
El presupuesto 2015-2016 añadirá 200 posiciones al sistema de cárceles del condado, al igual que 135 empleos en el departamento de Agua y Alcantarillado.
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Un punto que el alcalde destacó en la presentación de su presupuesto es que “por primera vez, en cinco años, habrá un aporte de 5 millones de dólares para las reservas. Cuando estas se combinan con el fondo general, las bibliotecas y los bomberos, la reservas llegan a 60 millones”.
Las sombras
Las tarifas del agua tendrán un incremento del 6% en el presupuesto planteado por el alcalde, al tiempo que la recolección de basuras se mantendrá en el mismo valor.
También habrá algunos recortes en los servicios sociales del condado, como en los subsidios en el pago de la electricidad a través del programa federal de asistencia al pago de energía para personas de bajos ingresos.
Los proyectos de transporte masivo siguen siendo el gran interrogante de la administración de Giménez. La extensión del Tri-Rail, el tren liviano que uniría al downtown con Miami Beach (el proyecto Baylink) y la ampliación del servicio de autobuses, están sobre la mesa como soluciones que generan críticas y no son vistas como una solución a largo plazo.
Con todo, la posibilidad de romper el trancón en las avenidas es el reto de los próximos años. En el presupuesto 2015-2016 se plantean partidas para la última fase del sistema automatizado de la administración del tráfico (45 millones) y para señalización y aparatos de control del mismo (98 millones). “Esto busca mejorar la capacidad de nuestras vías”, subrayó Giménez.
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Por otra parte, ha habido críticas con respecto a las partidas que habría en este presupuesto para la policía del Condado. Al respecto, el presidente de su sindicato, John Rivera, ha insistido en que hay un déficit de nuevos oficiales. De acuerdo con Hernández, "ellos [los miembros del sindicato] tienen otra interpretación porque usan números de 2000 y 2001, cuando el departamento se encargaba de áreas que ahora están incorporadas. El Condado va a buscar el numero de policías basado en que hay menos territorio para cubrir. La decisión de cuantos policías habrá en las calles, esta basada en lo que digan los comandantes de los distritos y, finalmente, en las decisiones que tome el director del departamento de la policía del Condado, J.D Patterson.
