El condado de Miami-Dade desata la polémica al solicitar a la compañía arrendataria del Seaquarium que desaloje las instalaciones en 45 días por incumplimiento de contrato
Espectáculo con delfines en Miami Seaquarium, marzo 2024.
CESAR MENENDEZ DLA
Carlos y Patricia, una pareja de turistas chilenos, visita Miami Seaquarium.
CESAR MENENDEZ DLA Uno de los tanques de peces de Miami Seaquarium con el agua verde.
CESAR MENENDEZ DLA Fachada de Miami Seaquarium marzo de 2024
CESAR MENENDEZ DLA MIAMI. - El reciente anuncio de la alcaldesa Daniella Levine Cava, de que el condado de Miami-Dade rescindía unilateralmente el contrato con The Dolphin Company, la empresa arrendataria de Miami Seaquarium, levantó múltiples reacciones a favor y en contra, y una pregunta se suspendió en el aire: ¿Qué pasará con una de las más emblemáticas atracciones turísticas del sur de Florida?
Levine Cava dijo que The Dolphin Company debía desocupar y entregar la propiedad antes del 21 de abril de 2024 debido a un largo y preocupante historial de violaciones al no saber mantener la propiedad en buen estado y las condiciones de vida de los animales, de acuerdo con la ley y respetando la letra del contrato firmado entre las dos instituciones en 2022.
En marzo de 2022, cuando la alcaldesa del condado traspasó el contrato de Miami Seaquarium de manos de Palace Entertainment Holdings a MS Leisure Company Inc, The Dolphin Company, la edil señaló lo siguiente:
“La prioridad de mi administración a lo largo de este proceso ha sido garantizar los más altos estándares de atención, salud y seguridad para todos los habitantes marinos del Seaquarium, incluida la querida orca Lolita (Tokitae)”, advertía Levine Cava.
En el contrato, The Dolphin Company adquiría el compromiso de retirar a la emblemática orca Lolita y su compañero el delfín Li, operar el Seaquarium en conformidad con todas las leyes y regulaciones federales, incluida la ley de Bienestar Animal. También se comprometía a mantener todas las certificaciones, incluida la Alianza de Parques y Acuarios de Mamíferos Marinos (AMMPA), entre otros requerimientos.
Incumplimientos
Según la queja de Levine Cava, el arrendatario fue citado siete veces por el Departamento de Agricultura, USDA, por atención veterinaria inadecuada y mal manejo de las instalaciones, estructuras inseguras y falta de higiene.
En este período de tiempo, Miami Seaquarium no ha presentado evidencias de estar certificado ante AMMPA, ni ante la American Humane Association, ni presentó ningún informe anual sobre la implementación de programas de conservación y educación.
Muerte de Lolita
Un año después de la firma de contrato, el 18 de agosto de 2023, la ballena Lolita murió. Miami Seaquarium informó a NOAA, la agencia gubernamental que regula la vida y el hábitat y el ecosistema marino de EEUU, que el motivo de la muerte fue insuficiencia renal y otras afecciones crónicas, incluidas enfermedades pulmonares y cardíacas. Lolita, que había sido capturada en 1970, vivió cincuenta años en cautiverio.
Un mes después de la muerte de Lolita, Li, el delfín que la acompañaba desde 1988, fue trasladado para SeaWorld de San Antonio, Texas.
Respuesta Oficial de The Dolphin
Edwin González, director ejecutivo de The Dolphin Company, dirigió una carta a Jimmy L Morales, director de Operaciones de Miami-Dade, en la que refuta todas las violaciones esgrimidas por la alcaldesa para rescindir el contrato.
Según González, la alcaldesa, en su ultimátum, obvió los principales esfuerzos y contribuciones realizados por el Seaquarium para garantizar el bienestar de los residentes marinos.
“Recibimos su aviso con gran preocupación y decepción, y tras una revisión interna exhaustiva y consultas con expertos externos independientes, hemos encontrado evidencia sustancial que contradicen las afirmaciones vertidas por el condado”.
González afirmó que adjuntó información que demuestra el cumplimiento de parte de Seaquarium de todas las regulaciones federales, estatales y locales relevantes, así como el compromiso inquebrantable con el bienestar de los animales bajo su cuidado.
La empresa arrendataria considera que los motivos para la terminación del contrato son infundados desde el punto de vista fáctico y desde el jurídico y dijo estar dispuesta a defenderse a través de los canales legales, si fuera necesario.
Una reacción exagerada
Llegados a este punto, González alegó que el aviso de desalojo en 45 días de las instalaciones del Seaquarium pasa por alto o tergiversa las acciones correctivas y los esfuerzos de cumplimiento tomados por ellos. Afirmó que el Condado agrega, elimina o modifica unilateralmente términos del contrato que tienen firmado y agregó que usurpa la autoridad legal exclusiva del Departamento de Agricultura de EEUU (USDA), la Comisión de Vida Silvestre de Florida (FWC) y de la Junta de Comisionados del Condado de Miami-Dade. “Por lo tanto, nuestro contrato de arrendamiento con el Condado sigue siendo válido y vinculante”, subrayó.
El ejecutivo sostuvo que el Condado malinterpreta la Ley de Bienestar Animal (AWA). No niega que ha tenido inspecciones, pero dice que “cuando USDA realiza una inspección de una instalación autorizada, emite un informe donde se documenta el incumplimiento y generalmente incluye una fecha para una acción correctiva. El condado ha ignorado las múltiples acciones correctivas tomadas por el Seaquarium en respuesta a los citados incumplimientos”.
Más adelante, afirmó que el Seaquarium había tomado medidas inmediatas para rectificar los problemas de las presuntas violaciones de códigos por estructuras inseguras detectadas por el condado. “Contratamos a Suárez Construction y YHC Engineering para que tomen las acciones correctivas”. También indicó que habían invertido 200.000 dólares en reemplazar el muelle flotante del Flipper Stadium.
“La acreditación AMMPA del Seaquarium está activa hasta el 31 de diciembre de 2024”.
Sobre los programas con las escuelas públicas del condado, González dijo en su misiva que el Seaquarium tiene una estructura dedicada para promover el amor y la curiosidad de los estudiantes por la biología marina y programas de conservación.
Una buena noticia
“Después de más de 50 años de animales en condiciones miserables y falsas promesas de mejora, el cierre inminente del Seaquarium es un paso necesario, aunque tardío; y PETA espera que las autoridades del condado de Miami-Dade continúen su buena labor asegurando que estos animales sean enviados a instalaciones acreditadas donde recibirán la atención que tan desesperadamente necesitan”, dijo la vicepresidenta ejecutiva de PETA, una organización defensora del derecho de los animales.
Turismo
Miami Seaquarium es uno de los atractivos turísticos del sur de Florida, ocupa 38 acres de tierra en el paradisíaco Virginia Key, al norte de Key Biscayne en plena Bahía. DIARIO LAS AMÉRICAS recorrió las instalaciones, que continúan abiertas, y conversó con algunos de los pocos visitantes presentes.
Alejandro, un turista peruano que visitó el Seaquarium con su esposa y dos hijos adolescentes, sostuvo que, aunque la entrada le pareció cara, la experiencia en general era buena. Señaló que en un espacio tan grande debería haber más variedad de animales marinos. No logró detectar que los animales vivieran en malas condiciones.
Por su parte, Carlos y Patricia, una pareja de turistas chilenos que viajaron a Miami desde la provincia de Iquique afirmó que les gustó el show de los delfines y la experiencia de poder tocar las mantas rayas. “No es menos cierto que la presentación de los lobos marinos en el acuario de Iquique es superior”.
En su viaje a EEUU, visitaron también el acuario de Orlando. “Allá todo es demasiado cerrado. Me gusta el estilo de piscinas abiertas de Miami, aquí uno va mirando de cerca los animales”.
Carlos dijo que las infraestructuras del acuario se ven viejas, pero están cuidadas.
Sobre recomendarlo a un compatriota, sostuvo que es muy caro. “Para nosotros son mil pesos chilenos. Pagamos 85 dólares entre los dos porque somos de la tercera edad”.
Empleados
Un empleado que habló en condición de anonimato dijo sentirse sorprendido por el anuncio de la alcaldesa. “Sabíamos que habían venido varios inspectores. Pero nos dijeron que todo había salido bien”. Reconoció que las instalaciones necesitan reformas porque tienen muchos años.
Dijo que los casi 200 trabajadores del acuario se esmeran para que las cosas funcionen. “Sobre todo los entrenadores. Esos chicos se pasan horas y horas con sus animales. Se ocupan de su bienestar, saben cuándo no se encuentran bien y los acompañan todo el tiempo”.
DIARIO LAS AMÉRICAS solicitó una entrevista a Raquel Regalado, comisionada condal del área, y a Edwin González, pero hasta el cierre de esta edición no habíamos tenido respuesta.
Si el acuario y el condado no llegan a un acuerdo, todo indica que se verán las caras en los tribunales, pendiente queda el destino de los animales que ahí residen, el empleo de cientos de trabajadores y el futuro de uno de los sellos distintivos del sur de Florida con más de 70 años de historia.
@menendezpryce
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