Francia inicia el deshielo político y comercial con Cuba

El ministro de Exteriores francés, Laurent Fabius, llegará el sábado a La Habana en la primera visita oficial de un jefe de la diplomacia gala en 30 años, un viaje de importante simbolismo político que coincide con el acercamiento entre la Unión Europea (UE) y el gobierno de Raúl Castro. n n

Fabius aterrizará en la isla procedente de México, donde acompaña desde el jueves al presidente Fran u00e7ois Hollande en una visita de Estado. Será una breve estancia de menos de 24 horas en Cuba, en las que Fabius se reunirá con su homólogo Bruno Rodríguez. Hasta ahora no está claro si verá al presidente Raúl Castro.

Sí se encontrará en cambio con el arzobispo de La Habana, Jaime Ortega, según la agenda difundida en París. El cardenal se ha convertido durante el mandato de Raúl Castro en un importante interlocutor del gobierno, que medió por ejemplo con éxito en los últimos años para la liberación de presos políticos. n
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La agenda de Fabius está oficialmente centrada en asuntos comerciales. Además de reunirse con la comunidad francesa, Fabius inaugurará en Cuba una representación de la agencia estatal gala de fomento de las exportaciones, Ubifrance.

"Esta visita permitirá promover las alianzas entre las empresas de nuestros dos países y apoyar a las compañías francesas que desean desarrollar proyectos o establecerse en Cuba", anunció Fabius en su cuenta de Twitter. n
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Los vínculos comerciales entre La Habana y París son discretos en comparación con otros países de la región, pero la visita tiene un alto contenido simbólico dado el tradicional aislamiento del castrismo y las difíciles relaciones con la UE en las últimas décadas.

Según datos franceses, el intercambio comercial bilateral alcanzó en 2013 casi los 279 millones de euros (387 millones de dólares), con una balanza claramente favorable a Francia con exportaciones de 245 millones. En comparación, el país europeo exportó ese año bienes por 816 millones a Panamá. El principal mercado galo en América Latina fue Brasil, con ventas de 4.743 millones en 2013. n
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No obstante, los vínculos comerciales con Cuba se han incrementado en el último lustro desde los 102,077 millones en 2009 a los 278,646 millones de 2013. El crecimiento coincide con el periodo de las mayores reformas de Raúl Castro. Francia es en tanto el tercer socio comercial europeo de la isla después de España y Holanda.

Cuba es por otro lado el único país latinoamericano con el que la UE no tiene un tratado bilateral. Las relaciones están enmarcadas desde 1996 en la llamada"posición común" europea, una iniciativa de España que condiciona los vínculos a avances en la situación de los derechos humanos en la isla. n
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La expectativa es que eso cambie ahora. Bruselas ofreció a La Habana a mediados de febrero iniciar negociaciones para establecer un"diálogo político" y una cooperación que excluye inicialmente la concesión de privilegios comerciales.

El trasfondo es que varios países europeos, entre ellos la propia España, han abandonado su habitual dureza hacia la isla y abogan por un diálogo que impulse a una mayor apertura en Cuba en el marco de las reformas económicas del castrismo. n
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Las reticencias a un acercamiento sin cambios en la situación de los derechos humanos, por otro lado, son mayores en países como Suecia, República Checa y, en menor medida, Alemania.

La visita de Fabius no está oficialmente relacionada con las negociaciones entre la UE y Cuba, aunque tiene un importante valor simbólico en ese marco. n
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París no es especialmente crítica con el castrismo y mantiene relaciones con La Habana en el plano binacional, al margen de la"posición común". Compañías como Pernod Ricard, que comercializa en el extranjero el ron más conocido de la isla, Havana Club, tienen además desde hace años presencia en Cuba.

La llegada del primer jefe de la diplomacia parisina desde 1983 dará ahora un mayor aire de deshielo político a esos vínculos. Con la perspectiva de un acercamiento con la UE, se espera también que en los próximos meses aumenten las visitas de alto nivel desde Europa. n
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El mayor acto de malabarismo político para Fabius partirá previsiblemente de la situación de la disidencia, un tema siempre espinoso para los huéspedes del castrismo. Muchos activistas suelen pedir reuniones a los visitantes, algo visto con malos ojos por el gobierno. También partes de la opinión pública europea esperan encuentros con la oposición.

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