Un soldado del ejército hace guardia frente a la sede del Parlamento de Sri Lanka, el sábado 16 de julio de 2022, en Colombo.
AP /Rafiq Maqbool)COLOMBO.- Los parlamentarios de Sri Lanka escogieron el miércoles como presidente al seis veces primer ministro Ranil Wickremesinghe, para suceder al exmandatario que huyó del país. La decisión amenazaba con reactivar las protestas en la convulsa nación insular del sur de Asia.
El expresidente Gotabaya Rajapaksa nombró primer ministro en mayo a Wickremesinghe para llevar estabilidad a un país sumido en la peor crisis económica de su historia. Wickremesinghe se convirtió en presidente en funciones después de que Rajapaksa huyera del país la semana pasada y renunciara por email.
Wickremesinghe, de 73 años, es un político con amplia experiencia en asuntos diplomáticos e internacionales. Ha liderado las cruciales conversaciones sobre el paquete de rescate con el Fondo Monetario Internacional y contó con apoyo de miembros de la fragmentada coalición de gobierno.
Pero es impopular entre la población, que le ve como un vestigio del gobierno de Rajapaksa.
Los votos de 134 parlamentarios dieron la victoria a Wickremesinghe por encima del exministro del gobierno Dullas Alahapperuma, que recibió 82 votos. El candidato marxista consiguió tres.
Proveniente de una familia adinerada, sobrino de un exjefe de Estado y ya seis veces primer ministro, Ranil Wickremesinghe se convirtió el miércoles, a los 73 años, en presidente de Sri Lanka, la ambición de toda una vida.
Acostumbrado a las maniobras políticas, ya era presidente interino desde la huida y la renuncia de Gotabaya Rajapaksa, empujado al exilio por los manifestantes en un país en quiebra.
Wickremesinghe gobernará hasta el final del mandato de Rajapaksa en noviembre de 2024.
Es sobrino del expresidente Junius Jayewardene (1978-1989), quien lo nombró en 1977 viceministro de Asuntos Exteriores.
Un tío llamado el "viejo zorro", pero cuyo sobrino es considerado aún más hábil para "navegar" en las aguas turbias del poder.
Jefe del gobierno en diversas épocas (1993-1994, 2001-2004, 2015-2019), derrotado dos veces por el puesto supremo en 1999 y 2005, es nombrado primer ministro a mediados de mayo, cuando Mahinda Rajapaksa, el hermano de Gotayaba, es empujado a la dimisión.
Pero Wrickemesinghe tampoco escapa a la cólera popular. En el momento en que la residencia del presidente fue invadida por los manifestantes, el 9 de julio, su casa fue incendiada, y los 2.500 libros de su biblioteca, su "mayor tesoro", reducidos a cenizas.
Nacido en una familia que hizo fortuna en la edición y las plantaciones, Wickremesinghe comenzó como reportero en uno de los periódicos del grupo.
Al nacionalizar la empresa familiar en 1973, Sirimavo Bandaranaike, primera mujer de la historia contemporánea en convertirse en primera ministra de un país, cambió el destino del joven.
"Fue Bandaranaike quien me hizo entrar en la política", explicó a la AFP en el pasado.
En 1993, el presidente Ranasinghe Premadasa muere en un atentado suicida. Le sucede el primer ministro Dingiri Banda Wijetunga quien, a su vez, nombra a Wickremesinghe como jefe de gobierno.
Pero otro atentado suicida, en 1999, beneficia sin duda a su principal rival, Chandrika Kumaratunga, herida apenas tres días antes de las elecciones presidenciales.
Su vendaje en el ojo derecho -perdido en el ataque- conmueve a toda la nación durante una aparición televisiva, y Wickremesinghe pierde la elección.
Casado con Maithree, una profesora de inglés con la que no tuvo hijos, Ranil Wickremesinghe disfrutó durante mucho tiempo de una imagen relativamente limpia en un mundo político corrupto.
Sin embargo, durante su mandato de 2015-2019 al frente del gobierno, el Banco Central se vio envuelto en un escándalo de uso indebido de información privilegiada.
Uno de los principales acusados en este caso fue un compañero de escuela, al que había puesto al frente de la institución.
Su condición de reformador pro-occidental y de defensor del libre comercio podría facilitar las negociaciones con el Fondo Monetario Internacional (FMI) y los acreedores extranjeros sobre un posible plan de rescate.
Sin embargo, ya advirtió que no hay una solución rápida para la crisis económica y financiera sin precedentes de su país, con escasez de alimentos, gasolina y medicamentos.
"Estamos en bancarrota", dijo al Parlamento a principios de mes el septuagenario con cabello gris.
"Pero lo peor está por venir", concluyó.
FUENTE: Con información de AP/AFP
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