Un hito: sonda europea se posa sobre un cometa

Después de 10 años persiguiendo a un cometa y más de 6.000 millones de kilómetros recorridos por el espacio, la sonda de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) Rosetta consiguió hoy que su módulo se posara sobre la superficie de la gigante roca. El hecho constituye un hito en la historia de la exploración espacial.

Miles de personas siguieron el acontecimiento alrededor del mundo gracias al sitio web de la ESA –y la repercusión de medios de prensa- que transmitió en vivo el minuto a minuto del aterrizaje con las imágenes que envió la nave nodriza Rosetta y las primeras fotos que obtuvo su módulo (o laboratorio) llamado Philae al pisar el cometa.

Según informó la Agencia Espacial, una de las dificultades del descenso radicó en la poca gravedad que había en la montaña helada de la inmensa roca: “Philae corría peligro de rebotar hacia el espacio en su intento de aterrizaje”.

El cometa 67P Churyumov-Gerasimenko, cuyo nombre es de quienes lo descubrieron en 1969 -Klim Churyumov y Svetlana Gerasimenko-, es una amalgama de roca y hielo que data de los primeros días del Sistema Solar. Avanza en el espacio a casi 55.000 kilómetros por hora y tarda 6,45 años en orbitar alrededor del Sol. Así como la tierra, el astro también gira sobre su eje, pero lo hace cada 12 horas. Su núcleo helado es de alrededor de 4 km. de ancho.

Diego Pazos, director de la estación espacial de ESA en Malargüe, Argentina, dijo a DIARIO LAS AMÉRICAS que ellos son el canal de comunicación de la misión y captaron las primeras señales del módulo Philae al aterrizar en la inmensa roca.
"Estamos muy emocionados de formar parte de este hito de la historia del espacio. Haber llegado -a posar una nave robot en un cometa- es un hecho técnico muy significativo, algo impensado hace poco tiempo", dijo Pazos.

Testigo del nacimiento de la Tierra

La importancia de estudiar a un cometa de esta clase es que puede develar varios misterios sobre el comienzo del Sistema Solar y el nacimiento de nuestro planeta. Jean Jacques Dordain, director general de la ESA, indicó en un comunicado que "con Rosetta estamos abriendo una puerta hacia el origen de la Tierra y permitirá una mejor comprensión de nuestro futuro. La ESA y sus socios de la misión Rosetta han logrado algo extraordinario".
"Después de más de 10 años viajando por el espacio, ahora podremos hacer un análisis científico de uno de los más antiguos restos de nuestro Sistema Solar", sostuvo Álvaro Giménez, director de Ciencia y Exploración Robótica de dicha agencia europea.

Ian Wright, investigador de la Universidad Open en Reino Unido dijo a la cadena BBC: "El cometa es muy, muy antiguo. Analizar su material es como mirar hacia atrás en la historia, es como una cápsula del tiempo".

"Me gustar pensar que es como una sopa primordial congelada, y este es el material que cayó como una lluvia sobre la Tierra. La idea de que los cometas pudieron haber traído los ladrillos para construir la vida en la Tierra es una de las razones por las que queremos estudiarlos".