Tras la elección de Orlando López como alcalde hace un año, los desencuentros entre el edil y los legisladores municipales han ido en aumento, así como el grado de preocupación de los residentes por el estado financiero que, según López, mantiene a la ciudad bajo el peligro de una emergencia.
López se queja de que los comisionados obstaculizan su gestión y desconocen tanto las leyes como las funciones que les corresponden. Los comisionados lamentan que el alcalde vete todas las ordenanzas que ellos aprueban y aseguran que quien encabeza el municipio ignora las opiniones de quienes fueron electos por los residentes.
Acerca de este conflicto vigente y las opiniones en cuanto a la asistencia que Sweetwater solicitó al ayuntamiento de Miami para ayudar a esclarecer su situación financiera, DIARIO LAS AMÉRICAS entrevistó al alcalde Orlando López y a la comisionada Idania Llanio.
Comisionada Idania Llanio
¿Qué opinión le merece la asistencia financiera que la ciudad de Miami le está prestando a Sweetwater?
No tenemos nada que ocultar pero esto me parece una falta de respeto para el auditor de la ciudad, Carlos Trueba, que lleva tantos años haciendo auditorías no solo en Sweetwater también en otras ciudades. No obstante, se dice que el propósito es ayudar. A nosotros no nos permiten entrar al departamento de Finanzas, tenemos que pedir una cita y que el alcalde la apruebe. Entonces eso da mucho que pensar porque no tenemos acceso a nada, no sabemos qué números les están dando, ni que documentos les están proporcionando para las auditorias. En este momento estamos con la demanda en Corte, él [el Alcalde] está utilizando un presupuesto y nosotros tenemos aprobado otro. No tenemos ninguna participación, nos venimos a enterar [de la asistencia de Miami] por la prensa.
¿Cuál cree usted que sea el motivo de esa decisión?
No entiendo cómo [el alcalde] le pide ayuda a una ciudad en vez de al Condado, eso me parece muy raro.
¿Qué acciones van a tomar la Comisión?
Se va a discutir en la próxima sesión de la Comisión.
¿Cómo va el proceso judicial?
Nos asignaron una nueva jueza para el caso. [La anterior renunció por presunto conflicto de intereses] y ella determinó que el juicio va a efectuarse los días 6, 7 y 8 de julio.
¿Los comisionados están de acuerdo con esa fecha?
No nos quedó otra alternativa, el juicio estaba programado para junio pero hubo un atraso porque la anterior jueza [Norma Lindsey] se excusó del caso, nos indicó que el alguacil de ella había recibido una oferta de trabajo de Sweetwater y que era [a partir de ahí se generaba] un conflicto de interés.
¿Usted cree que con la resolución judicial se terminen los conflictos en el seno del Concejo Municipal?
A la vez que se determine que los comisionados tenemos el derecho de hacer cambios en el presupuesto de la ciudad, basado en no elevar la tasa de impuestos, porque ese ha sido uno de los grandes problemas que hemos tenido y por el cual estamos hoy en Corte.
El impuesto que se paga actualmente por la propiedad es de 2.75%, el alcalde pidió aumentarlo a 4.24%.
¿Pero existe necesidad de aumentar los impuestos o no?
Existe necesidad de aumento pero no se puede aumentar a un 63 por ciento [como quiere el alcalde]. No podemos castigar a nuestros residentes por una mala administración del pasado, teníamos que hacer ajustes en el presupuesto con recortes [en otras áreas de la alcaldía] pero no castigando al pueblo con mayores pagos.
¿Por qué ha llegado a este nivel el conflicto en el seno del Concejo?
El conflicto se generó porque el alcalde presentó un presupuesto y nosotros propusimos los cambios para ajustarlo, él dijo que no, no aceptó los cambios y desde octubre del 2015, está operando la ciudad con el presupuesto que el alcalde impuso.
¿Cómo define usted la administración del alcalde López?
Por lo que hemos visto hasta ahora ha sido una administración un poco controladora. Aparentemente no nos quiere dar acceso a lo que tenemos derecho de hacer como funcionarios electos, nosotros no queremos ir ni más allá ni más acá, simplemente lo que la ley nos permite hacer.
Todas las resoluciones que hacemos, las ordenanzas que aprobamos han sido ignoradas, nosotros aprobamos, él veta, se rechaza el veto y aquí no pasa nada, él no ejecuta las resoluciones.
¿Usted considera que el alcalde les irrespeta?
Indiscutiblemente, pareciera que estamos pintados, no le importa lo que hagamos o digamos, no considera ni se hacen [los] cambios [aprobados].
¿Verbalmente los irrespeta?
Personalmente a mí no, pero sí lo ha sido con otros de mis colegas.
¿Usted cree que así como van las cosas puedan llegar a arreglos porque lo que se ve es que existe una confrontación política entre el exalcalde Jose Díaz y el alcalde López?
Eso no tiene nada que ver en este momento, estamos hablando de un presupuesto que queremos balancear, de hacer cambios y de mover la ciudad hacia adelante, no tiene nada que ver con lo que sucedió en el pasado, estamos hablando de que tenemos que trabajar juntos para mover la ciudad, lo cual no se hace porque él no cuenta con nosotros para nada, las decisiones que tomamos son ignoradas, entonces no creo que sea por el comisionado Díaz, es algo que está ocurriendo en la actualidad entre el alcalde y la comisión porque nosotros no contamos. Él está diciendo que estamos tratando de entorpecer su gestión, eso no es correcto, lo que estamos haciendo es lo necesario para nuestro pueblo.
¿Qué se ha hecho en este año de administración?
Estamos trancados en una situación que no podemos movernos ni para un lado ni para el otro. El día que se hizo la reunión para mejorar el presupuesto aprobado el alcalde no permitió que ninguno de los jefes de departamentos como el de Finanzas asistieran a la reunión que se había programado, ahí no fue nadie.
¿Cree que el alcalde puede gobernar la ciudad?
Sí, creo que sí. Si gobernara de otra forma, si él se encaminara a trabajar con nosotros [la comisión] para sacar adelante la ciudad, entonces sí.
Podríamos haber hecho algo grande y poder salir de la situación, pero esto aparentemente es como ir en contra y no por trabajar juntos.
¿Qué se sabe de la solicitud de emergencia financiera que hizo el alcalde al estado?
No sabemos nada. Esa fue una decisión de él, nos comunicó en una de las reuniones que había pedido hablar con el Inspector General del Estado. Qué se hizo, no lo sabemos.
¿Cómo ha sido afectada la ciudad con este conflicto?
Ha parado a los inversionistas porque si continuamos diciendo que hay una ciudad en bancarrota que no tiene dinero, quién va a querer invertir en nuestra ciudad, eso es un atraso para nosotros porque mientras más negocios haya para la ciudad habrá más beneficios.
¿Cuánto le costará a la ciudad la demanda?
Estoy calculando más de 150.000 dólares.
Alcalde Orlando López
Cuestionan la necesidad de la asistencia financiera de Miami ¿Qué tiene que decir al respecto?
No se ha pedido una auditoría, se ha pedido ayuda en lo que es personal adicional para poder terminar el presupuesto a tiempo. Estamos cortos con solo dos empleados en el Departamento de Finanzas y no tenemos presupuesto para contratar a personas adicionales. La Ciudad de Miami nos está prestando tres empleados de su Departamento de Finanzas, sin costo alguno. En cuanto al auditor de la Ciudad, Carlos Trueba, él está al tanto de nuestros esfuerzos; nos está apoyando y nos ha dicho que si necesitamos más personal de la Ciudad de Miami, que él nos ayudaría a conseguirla con tal de entregar el presupuesto a tiempo. No es una falta de respeto, es trabajar en equipo con una ciudad hermana y es la misma ayuda que el Condado le prestó a la ciudad de Miami, cuando ellos atravesaban una situación financiera parecida.
Como mismo dice la comisionada, Idania Llanio, ella en verdad no entiende el proceso; recién está empezando y le cuesta distinguir entre los poderes de la rama legislativa y la rama administrativa. Tienen dos diferentes funciones, y lamentablemente Llanio insiste en querer administrar la ciudad. El año pasado mientras el Departamento de Finanzas intentaba realizar la difícil labor de terminar el presupuesto, varios comisionados, incluyendo a Llanio, entraban al Departamento de Finanzas a toda hora del día demandando que se les produjeran reportes y de más, intimidando a los empleados a gritos, y paralizaban y atrasaban la preparación del presupuesto. Los comisionados pueden obtener todos los documentos y reportes que quieran, pero tienen que seguir el mismo proceso que se sigue en todos los municipios, y pedirlo a través del administrador de la Ciudad, que en este caso soy yo. Llanio no se comunica conmigo y yo le he extendido varias invitaciones para abrir las líneas de comunicación, pero Llanio cancela o no responde.
Estoy usando el presupuesto que yo recomendé ya que el presupuesto que presentaron los comisionados es ilegal, y no estaba balanceado. Yo no puedo actuar de manera ilegal. Es precisamente esa cultura de actuar de forma ilegal la que quiero cambiar en Sweetwater.
La comisionada Llanio también cuestiona que usted le haya pedido ayuda a la ciudad de Miami y no al condado Miami-Dade.
Hace casi un año le pedí ayuda al gobernador del Estado tras reportarle a la oficina del Inspector General de las cuentas pendientes que tenía la Ciudad. Las leyes de la Florida requieren que reportemos al Inspector cuando hay cuentas pasadas sin pagar. El Estado no nos ha contestado, y por eso acudimos al Condado. Desde marzo intentamos varias veces reunirnos con nuestro comisionado, Pepe Díaz, sin lograr obtener un cita con él. Los días seguían pasando, y no podíamos seguir esperando por el Estado y el Condado. Ya pronto tenemos que entregar el presupuesto 2016-2017. La última opción que nos quedaba era acudir a la ciudad de Miami, que es la más grande de todo el Condado y tiene los recursos suficientes para prestarnos el personal que necesitamos.
Sobre el proceso judicial para dirimir las diferencias entre el alcalde y los comisionados, Llanio dice que el cambio de jueza terminó por atrasar dicho proceso.
Los atrasos en el caso no son debido al cambio de la Jueza tanto como por las repetidas peticiones por parte de los comisionados para obtener una orden protectiva, la cual los exoneraría de tener que testificar ya que los comisionados temen auto-incriminarse con sus testimonios.
La comisionada Llanio considera que con una resolución judicial a favor de los comisionados, ellos podrán ejercer una mejor labor en materia de finanzas.
Estoy optimista de que la resolución de este caso judicial termine por educar a los comisionados sobre lo que pueden y no pueden hacer. La comisión puede decidir la cifra de dinero que le dan a cada departamento en su totalidad, pero no puede ir línea por línea eliminando posiciones para deshacerse de empleados específicos. Eso es un poder administrativo. También espero que para este nuevo presupuesto no se dejen llevar por asesorías de fuerzas políticas ajenas a la ciudad.
¿Cuál es la real posición del alcalde Orlando López sobre el tema de los impuestos en su ciudad?
Yo simpatizo con la comunidad. Nadie quiere subir impuestos. La verdad es que la administración previa se gastó todas las reservas de la Ciudad porque la tasa de impuestos de 2.75 no era suficiente para cubrir los gastos de la Ciudad y tuvieron que acudir repetidamente a las reservas para cubrir los gastos. No se trata de desarrollar la Ciudad, se trata de los gastos básicos y mínimos operativos de la Ciudad sin lujos, y se trata también de proteger a la comunidad manteniendo algo de dinero en la reserva. La administración previa de José Díaz se gastó lo que la ciudad tenía y lo que no tenía. Yo seguí la sugerencia de nuestro auditor de la Ciudad, Carlos Truebas, que, como señaló Llanio, tiene experiencia con varias ciudades. No es verdad que los impuestos aumentarían un 63 por ciento [como dijo Llanio]. Estas son tácticas políticas para asustar a la comunidad. La realidad es que le subiría 10 dólares al mes para la mayoría de las propiedades. Esos 10 dólares mensuales hubiesen evitado la reducción de servicios en la Ciudad. Mi preocupación es que sin tener fondos en la reserva, la comunidad está en alto riesgo en caso de una emergencia como un huracán. Eso impactaría a nuestra comunidad más que lo que significa 10 dólares al mes, y Llanio ignora que está dejando vulnerable al pueblo que sufre de inundaciones.
Otro de los señalamientos de Llanio es que el conflicto entre el alcalde y la comisión es producto del ajuste al presupuesto que propusieron los comisionados.
Repito, el presupuesto que presentaron los comisionados es ilegal y está desbalanceado por más de 1 millón de dólares. Los gastos no pueden exceder los ingresos y en el presupuesto de la comisión, los gastos exceden los ingresos por más de 1 millón. Esto no es política, esto es matemática básica.
Además, según lo que reza la carta constitutiva de la Ciudad solo se puede presentar dos presupuestos, el tentativo y el final. Los cambios solo se hacen durante los talleres del presupuesto y se incluyen en el presupuesto final que van a presentar. La comisión pasó el presupuesto final y después le hicieron cinco enmiendas. Es decir, presentaron cinco presupuestos distintos, y el último sin balancear.
La comisionada Llanio opina que usted es un alcalde “controlador”.
Creo que el problema está en que la comisionada Llanio no tiene un buen entendimiento sobre el proceso legislativo. Algunas personas se equivocan al pensar que el ser oficial electo le da un poder ilimitado. Hay reglas y existe un proceso al cual se tienen que limitar. El control lo pone la ley, no yo. El vetar ordenanzas es parte del proceso y del derecho que tienen todos los alcaldes fuertes. Es importante notar que las ordenanzas y resoluciones que yo veté el año pasado, lo hice porque eran ordenanzas o resoluciones ilegales, y ahora que estamos en litigio, siguiendo la asesoría de sus abogados, que me dan la razón, los comisionados han anulado las resoluciones que yo veté, y que ellos reversaron, por traspasar los poderes administrativos del alcalde.
¿Cómo es su trato hacia los comisionados?
He sido atacado personalmente y repetidamente durante las reuniones estando o no presente. Yo he tratado de reunirme varias veces con los miembros de la comisión. Las puertas de mi oficina siempre han estado abiertas. Pero lamentablemente les importa más la política que el bienestar de la comunidad y el trabajar en equipo.
¿Usted cree que la confrontación política entre el exalcalde Díaz y el alcalde López guarda relación con el conflicto actual con los comisionados?
Claro que tiene mucho que ver con el comisionado Díaz. La guerra personal que han montado los comisionados hacia mi persona y mi administración, viene desde que fui elegido y empecé a sacar a la luz todos los malos gastos e irregularidades presupuestarias que sucedieron durante la administración de José Díaz. Hemos indagado sobre el dinero desaparecido de las reservas y de la línea de crédito que no fue pagada. Hemos logrado sacar a la luz la corrupción que antes existía en la Policía. Todos han sido pasos positivos hacia adelante. Es imposible ser alcalde y no descubrir lo que estaba pasando, pero, no obstante, Díaz no hizo nada para arreglarlo ni sacarlo a la luz, que es lo correcto. Ahora [Díaz] está empeñado en atarme las manos con un presupuesto que no es suficiente para después responsabilizarme por los recortes que sin duda tengo que hacer para mantener la ciudad a flote.
Tanto es su guerra que en mi presupuesto recorté mi salario y los de los comisionados. En el presupuesto desbalanceado que presentó la comisión, ellos recortan mi salario y a la vez aumentan el de ellos, y así y todo Llanio alega que no es una guerra personal.
Llanio afirma que ella y sus colegas de la comisión se sienten “trancados”¿Qué tiene que decir sobre ese señalamiento?
Lo que hemos hecho en esta administración es traer verdadera transparencia a la Ciudad. Hemos cambiado la imagen de la Policía, modernizando el Departamento de Policía y elevando el criterio de empleo. Reducimos los gastos del Departamento de IT por más de 200 mil dólares, y también redujimos los gastos de celulares por más de 5.000 dólares al mes, y también los gastos de maquinaria para los automóviles y comenzamos el proceso de desmilitarizar al Departamento de Policía, deshaciéndonos de equipos militares costosos e innecesarios, solo por decir algunos. Estos recortes son los que hace un buen administrador y es algo que nunca se ha visto en la cuidad de Sweetwater, donde prefieren actuar basados en lo que conviene políticamente en vez de lo que es bueno para la ciudad.
¿Usted está dispuesto a trabajar con la comisión?
Mi mayor deseo es trabajar en equipo, pero dentro de la ley. Estoy enfocado en hacer lo correcto y cambiar la cultura de que en Sweetwater hacemos las cosas ilegales y aceptamos empleados con antecedentes negativos. Precisamente después de agotarme pidiendo reuniones para llegar a un acuerdo con la comisión y la comisión se negaba, e insistía en obrar fuera de lo que la ley permite, acudí al proceso legal. La comunidad se merece un gobierno sano, que trabaje en equipo y sea libre de conflictos. Esto es lo que espero sea el resultado del juicio.
La comisionada Llanio sostiene que desconoce a fondo la solicitud de emergencia financiera que habría presentado usted al estado y afirma también que usted no ha comunicado nada al respecto a la comisión
Nuevamente, Llanio ignora las leyes de la Florida. Yo no decidí ir al Inspector General, que es el representante del Gobernador en asuntos financieros. La ley, según los estatutos de la Florida, requiere que los municipios y sus oficiales reporten cualquier ocurrencia que constituye o pueda constituir una emergencia financiera. Es un deber legal, no es opcional. Yo les proveí todos los contactos de las personas con los que nos reunimos en Tallahassee, a través de un correo electrónico. La comisión dijo públicamente que iba a ir a Tallahassee para empaparse de la situación y nunca lo hizo. ¿Por qué?
¿Los inversionistas han dejado de llegar a Sweetwater?
Estoy de acuerdo en que todo este conflicto no ayuda a la Ciudad, pero cuando ambas partes creen que tienen la razón, la única solución para evitar alargar esta situación, ha sido acudir a las cortes.
Cálculos revelados por la comisionada Llanio permiten conocer que la demanda entre las partes podría ascender a más de 150.000 dólares.
La comisión sabía lo costoso que podía ser ir a la corte. Sin embargo, fueron ellos los que empezaron el proceso legal al aprobar y contratar un bufete de abogados para demandarme. No tuve otra opción que entablar una demanda y defenderme. El desacuerdo más grande fue que ellos negaban que se nos iba a acabar el dinero en noviembre del año pasado y no participaron en quitarse el salario como hicieron un 28% de la empleomanía. Mas sin embargo hoy se contradicen reconociendo que tenemos que vender las tierras de la Ciudad para mantenernos a flote, ya que la tasa que establecieron del 2.75 no es suficiente para terminar el año fiscal. Me están dando la razón.
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