“Este es el mejor país del mundo para trabajar”, dijo Álvaro Lozano, dueño de la empresa de refrescos Amabassador, colombiano de nacimiento, pero estadounidense por adopción. Vive aquí hace 45 años, y hace 28 fundó su negocio, que le ha dado grandes satisfacciones.
Aterrizó en Miami, procedente de Bogotá, cuando tenía 14 años, en compañía de su madre y sus otros cuatro hermanos menores. “En Miami duramos menos de un año, era 1963, también estaban llegando los cubanos, no había oportunidades de trabajo, y decidimos irnos a Nueva York, donde había más posibilidades”.
No partieron todos al mismo tiempo. Lozano fue el primero en salir hacia la llamada “capital del mundo”, apenas cuando asomaba su adolescencia, a ganarse la vida en oficios varios, lavando platos, haciendo pizzas. Era el sustento de la familia. Después de tantos años, aún sus hermanos lo consideran como su padre.
Pero ni ellos, ni los tres hijos de Lozano, quisieron seguirlo en la aventura de hacer empresa en Estados Unidos. Él maneja el negocio con su esposa, Betty Lozano, y su yerno, Kurt Diener, el esposo de la hija que es profesora. Su otra hija es doctora en psicología y su hijo es piloto de American Airlines. “No los obligué a trabajar aquí, porque de la misma manera que yo tuve el campo abierto, quise que ellos lo tuvieran”, aclaró.
Recorrer el mundo
Por su acento parece que apenas ayer hubiera llegado de esa ciudad fría y aún ensimismada que era la capital colombiana de hace 52 años. Ahí sólo cursó la primaria, en el Virrey Solis, un colegio de curas franciscanos.
Terminó secundaria y estudió economía en Nueva York, y empezó a trabajar en un banco, en Wall Street, cuando cumplió los 18 años.
“Aprendí la banca internacional, fui a la universidad de noche, el banco me la pagó. Cuando tenía 24 años hubo una crisis en Taiwán. Había sucursales del banco por todo el mundo, me preguntaron si quería trabajar allá y arreglar un problema operacional. Me fui, con mi esposa y mis dos hijas”. Era 1977, un mundo muy distinto.
“En ese tiempo nos pagaban todo, 100 por ciento, hasta el teléfono de la casa”, recordó Lozano. “Allá en Taiwán hice un buen trabajo, y por eso me propusieron que me fuera a Indonesia, a Yakarta”. Fueron cuatro años, después vino El Cairo, en Egipto, y por último Madrid, España, donde vivió seis años. “Yo manejé en ese entonces préstamos de hasta 200 millones de dólares.”
Fue vicepresidente de American Express y 15 de los 20 años que trabajó ahí, estuvo en Asia y en Oriente, en distintas operaciones financieras. Llegó el momento del retiro e hizo realidad su proyecto de tener algo propio.
Vivir sin deudas
La sede de Amabassador siempre ha quedado en el mismo sitio: Hialeah.
De su paso por las finanzas aprendió lo que él considera ha sido la clave de su éxito como empresario. “Cuando la economía se cayó [en 2008] no nos pasó nada porque no teníamos deudas. Yo aprendí en el banco que el peor error que comete la gente es endeudarse demasiado. De ahí no sale nunca”.
Claro que el primer camión que compró para la compañía lo sacó a crédito, porque apenas el negocio daba sus primeros pasos. Pero de ahí en adelante no ha hecho ninguna inversión sin que haya antes dinero en efectivo. Su credo parece sencillo, pero no muchos lo aplican: “Hay que vender en lo posible, no dar mucho crédito, porque esa es otra forma de arruinarse”.
Muy al inicio de los refrescos Amabassador logró entrar en todas las cadenas de supermercados de la Florida. Y hoy distribuye 400 marcas de refrescos, 50 de ellas son de su propiedad.
Dice sin falsa modestia que lograron romper la difícil barrera de tener sus productos en la estanterías de supermercados como Publix o Winn-Dixie por “viejos y por la calidad de lo que hacemos”. Él mismo viajó a las oficinas centrales de Publix, en Lakeland, hizo la presentación de sus refrescos y los aceptaron.
“Los negocios de inmigrantes quiebran porque no cambian de mentalidad”
“La principal razón por la que los negocios de los inmigrantes quiebran es porque los manejan con la misma mentalidad de cómo los administraban en sus países. Ese es el problema número uno. O piden mucho crédito o dan mucho crédito. O no son serios con sus obligaciones”, dijo Lozano quien ha visto, durante todos estos años, cómo los atavismos y las mañas no son los mejores consejeros para lograr consolidar una empresa.
Lozano describe lo que sin duda es una práctica de algunos pequeños emprendimientos liderados por inmigrantes. “Quieren manejar el negocio contratando empleados sin ponerlos en nómina. Lo otro es no reportar las ganancias reales, no pagar los impuestos, cobrar el impuesto a las ventas y quedarse con parte de eso y no reportarlo al Estado. Todos esos trucos aquí no funcionan porque tarde o temprano te agarran”.
Es republicano registrado, pero en este momento ve con preocupación el rumbo de su partido. “Yo no puedo estar de acuerdo con Trump en nada porque es un imbécil”, enfatizó. Igual, cree que George W. Bush le hizo mucho daño al país. “Yo no tengo problemas con los republicanos, sino con los políticos que hablan basura”, aseveró.
Tampoco cree en el argumento de que los altos impuestos y la carga de las regulaciones obstruyan o asfixien a los peces chicos o medianos. Su respuesta es contundente: “Esa es la disculpa del fracasado. Eso no es verdad. El sistema de impuestos aquí es razonable. Francia, España, Inglaterra, la misma Colombia, allá el impuesto a las ventas es del 17%, acá es el 7%”.
No tiene nostalgias de su país de origen, pero sus raíces las mantiene intactas y se las ha transmitido a sus hijos y, como colombiano, vive pendiente de cosas como el proceso de paz del presidente Santos, con el que no está muy de acuerdo. Pero al vivir hace ya 28 años en Miami, ha aprendido que en esta ciudad diversa “vives en los dos lados”.
LEA TAMBIÉN:
