Amnistía Internacional calculó que había 3,5 millones de personas sin hogar en Estados Unidos, mientras que 46,7 millones viven en situación de pobreza
NEW YORK/ LOS ANGELES.- DPA.
Salmón, exquisita carne de res, entrantes, ensalada... todo servido en mesas con manteles blancos en una sala de fiestas. Hace poco, la madre de una novia a la que su prometido plantó en el altar decidió convertir el banquete fallido en una comida para personas sin hogar en Sacramento, California.
Según las autoridades estadounidenses, en enero de 2014 había 578.000 sin techo en todo el país. Pero las cifras reales podrían ser mucho más elevadas: en 2011, Amnistía Internacional calculó que había 3,5 millones de personas sin hogar en Estados Unidos, un 1% de la población.
Aunque durante la época navideña seguramente aumentan los donativos, la indigencia sigue siendo uno de los principales problemas de Estados Unidos, donde 46,7 millones de personas viven en situación de pobreza.
En pleno corazón de Los Angeles viven entre 2.000 y 11.000 personas sin hogar en el barrio Skid Row, un "campo de concentración sin muros", como lo describe el policía Deon Joseph. Allí, en medio de un "bazar de las drogas", es donde se supone que mucha gente debe luchar por dejar atrás sus adicciones. "Metanfetaminas, crack, spice... imagínense lo que hace eso con alguien que tenga problemas psicológicos", apunta.
Bandas como los Crips o los Bloods, y también proxenetas, explotan a los indigentes, que muchas veces no consiguen escapar del círculo vicioso. "Cada zona de Skid Row está controlada por una banda del sur de Los Angeles", explica Joseph.
Este policía afroamericano trabaja desde hace 17 años en Skid Row, donde se le conoce como el "ángel policía" y los sin techo le saludan por su nombre.
"Algunas personas no quieren ensuciarse las manos", dice Joseph a dpa. "Algunos de nuestros oficiales se han infectado con estafilococos, otros contrajeron la sarna o piojos", cuenta. Al principio, el trabajo asusta. "Pero en algún momento hay que decir: yo sirvo a esta comunidad", agrega.
Lugares con más indigentes
También en otros puntos de Estados Unidos se lucha contra este problema. En Nueva York, la cifra de indigentes aumentó considerablemente en los últimos años, situándose por encima del resto de las ciudades del país y en niveles que no se veían desde la crisis económica de los años 30. Según las autoridades, uno de cada cinco personas sin hogar vive en Nueva York o Los Angeles, seguidas de Las Vegas, Seattle y San Diego.
Según cifras de las ONG, en los albergues de Nueva York duermen cada noche casi 60.000 personas, y más de un tercio de ellas son niños. A esos se suman miles más que pernoctan en las calles. Casi el 60% de los sin techo se encuentran en Manhattan y cerca del 90% tienen raíces afroamericanas o latinas.
Sin viviendas accesibles
Según los expertos, uno de los motivos para este fuerte aumento es la extrema escasez de viviendas asequibles. El demócrata Bill de Blasio prometió solucionar el problema cuando hace dos años se convirtió en alcalde de Nueva York.
Pero poco se ha hecho hasta ahora, más allá de sumar unos cientos más de plazas en los albergues. No hay un plan para solucionar el problema y las organizaciones humanitarias están decepcionadas. "Será un gran esfuerzo y será complicado", tuvo que reconocer recientemente de Blasio.
Por si fuera poco, una aplicación para smartphones está generando polémica. Creada por un joven ingeniero de Manhattan, "Map the Homeless" permite que los neoyorquinos documenten los lugares en los que se encuentran los indigentes, también con fotografías y anotaciones sobre eventuales comportamientos agresivos o si orinan en lugares públicos. Se supone que debería servir para que las autoridades aborden el problema, pero las ONGs denuncian que en realidad esta app discrimina a los sin techo.
Cada día hay voluntarios que intentan luchar contra el hambre, el frío y el sufrimiento de estas personas. "La única medida efectiva es que tengan un hogar", afirmó Philip Mangano, exdirector de la Agencia Estadounidense para Personas Sin Hogar (USICH). "Cuando se pregunta a los sin techo qué es lo que realmente quieren, no piden pastillas, un programa ni un protocolo. Lo que piden es un lugar, un lugar para vivir".
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