En quince años, la población del downtown y Brickell ha pasado de 40.000 a 80.000 habitantes. Hay más parejas jóvenes y más niños que requieren ir a la escuela. Pero, al mismo tiempo, la enorme demanda ha encontrado unos colegios saturados y lo más grave: una aparente falta de planeación para resolver esas crisis de cupos escolares, según lo perciben miembros de la comunidad.
En ese mismo lapso de tiempo las personas entre los 25 y 45 años de edad, se han convertido en el 46% de los habitantes que viven en el centro urbano de la ciudad de Miami, según cifras de la Autoridad de Desarrollo del downtown (DDA, por sus siglas en inglés). “Tenemos 5.000 nuevos hogares, a qué escuelas van a ir todos esos niños. Cuando empezaron a construir han debido tener en cuenta a las pequeñas mentes que iban a estar viviendo dentro de esos apartamentos y que no tienen un lugar donde educarse”, indicó Gail Feldman, presidenta de la Asociacion de Propietarios de Brickell.
Uno de los puntos más críticos en este momento es a dónde van a ir los niños que aún están en la primaria. Y qué opciones hay para quienes deban cursar los grados de secundaria tanto la intermedia, como la de los últimos años. Algunos ven como solución, ya sea por convicción o por necesidad, las escuelas privadas. Pero no todas las familias están en capacidad de pagar una matrícula de 25.000 dólares al año.
De acuerdo con el senador estatal por el distrito 37, Miguel Diaz de la Portilla, quien está en campaña para la reelección, la ciudad de Miami, al aprobar los proyectos residenciales, “no pidió en su zonificación que se hiciera algo con las escuelas”.
Recordó que en sus años de comisionado del condado Miami-Dade, entre 1993 y 2000, aprobaron proyectos de vivienda en la zona de Kendall pero con el requisito a los urbanizadores “ de que debían crear cupos escolares ya fuera con contribuciones monetarias o construyendo nuevas escuelas y con eso se eliminó el problema de sobrepoblación en las aulas”, subrayó Díaz de la Portilla. Según él, la ciudad de Miami ha debido hacer lo mismo y preguntarles, a los constructores, a qué colegios van a ir los niños que lleguen a los nuevos apartamentos.
Hay opciones
El superintendente del distrito escolar del Condado Miami-Dade, Alberto Carvalho, tiene una percepción muy distinta, a juzgar por lo que dijo en un foro sobre educación organizado por el Miami-Dade College que contó con la presencia de representantes de la comunidad del gran downtown y de autoridades estatales y locales.
“Podemos enfrentar el problema con la expansión de las escuelas que reciben estudiantes por lotería, con la participación del gobierno y del sector privado. Debemos también elevar la calidad de esos colegios localizados en el centro urbano de la ciudad”, explicó Carvalho y remató con la idea de que “el repertorio de escuelas ya existe en el área”.
También planteó la opción de que en los nuevos edificios que se están construyendo haya espacios para cubrir la necesidad de aulas para los más pequeños
Sin embargo, el plan de ampliar la escuela elemental Southside, localizada en el corazón de Brickell, para convertirla en una instuticiòn que ofrezca desde kínder hasta el grado 8, al parecer no tendrá una ejecución inmediata.
De acuerdo con la miembro de la junta escolar de Miami-Dade y candidata a la alcaldía de ese condado, Raquel Regalado, hay soluciones de corto plazo. Una de ellas es ampliar los cupos de las escuelas especializadas (magnet schools)como sucedió con MAST Academy- enfocada en ciencias del mar y tecnología- que ahora recibe también estudiantes tradicionales.
“Históricamente, se le ha dado más prioridad a los que van al downtown a trabajar que a sus residentes. La junta escolar va a tener que cambiar de mentalidad”, recalcó Regalado, quien cree que debe ampliarse la capacidad de iPrep Academy y de otras escuelas, pero la prioridad, en esa expansión, debe ser para los residentes locales y no para la totalidad del Condado.
Hay escuelas en el downtown que no son muy conocidas y también existe un problema de percepción, como lo indicó Carvalho. Citó el caso de la escuela secundaria Booker T Washington, localizada en el Overtown. “Tiene ahora un gran desempeño académico, es el lugar más estable de la comunidad, tiene programas en robótica y ciencias, y es una de las mejores en el Condado en la conducta de sus estudiantes”.
Hay recursos
Una academia chárter fue negada por la comisión de la ciudad de Miami en el año 2012. Habría creado 2.000 cupos escolares y, sobre todo, una opción pública de calidad para las familias de Brickell, donde pensaba abrirse la escuela.
Parece que ese proyecto volverá de nuevo a la Comisión. Pero lo importante, como lo señaló el senador Díaz de la Portilla, es que hay recursos para que la junta escolar y la ciudad de Miami resuelvan la profunda crisis en una zona, como el distrito financiero, que, según Feldman, “es reponsable del 72% de los impuestos que se pagan en el condado Miami-Dade y [los residentes de Brickell] hemos sido ignorados en el tema de la educación de nuestros niños”.
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