Concejo de Hialeah aprueba en primera lectura financiar con fondos excedentes expansión del Departamento de Construcción y trabajos de descontaminación por plomo y asbesto en el Ayuntamiento
Bryan Calvo alcalde de Hialeah.
CESAR MENENDEZ DLA Así quedaría la expansión de la Ciudad de Hialeah.
HIALEAH
Concejo de Hialeah en reunión ordinaria.
CESAR MENENDEZ DLA MIAMI. - El Concejo de Hialeah aprobó el martes 23 de junio en primera lectura una resolución que autoriza a la administración del alcalde Bryan Calvo a utilizar 45 millones de dólares de fondos excedentes del Departamento de Construcción para ampliar y modernizar las instalaciones del Building, remediar problemas de contaminación detectados en el Ayuntamiento y adquirir una sede temporal donde operarán las oficinas municipales durante las obras.
La iniciativa municipal surge ante la entrada en vigor el próximo 1 de julio de la ley de Florida HB 1614, que obliga a los gobiernos locales a utilizar los excedentes acumulados por sus departamentos de construcción en proyectos relacionados con la aplicación del Código de Construcción de Florida.
Según explicó Calvo a DIARIO LAS AMERICAS, la Ciudad enfrenta un problema estructural que contribuye a los retrasos en la emisión de permisos.
“Hay ciertas cosas que estamos arreglando, pero hay otras que son básicamente sistemáticas”, afirmó.
El alcalde señaló que la principal limitación para mejorar la atención a los residentes es la falta de espacio físico para un departamento que atiende a una ciudad que prácticamente ha duplicado su población desde que se levantó la sede municipal, hace seis décadas.
“Este edificio se construyó en 1967 para una ciudad que tenía menos de 100.000 habitantes. Al paso que estamos viendo del desarrollo y la construcción, se requiere más espacio, más recursos, nuevas tecnologías y hay que invertir en nuestra ciudad”, sostuvo.
Como ejemplo de las causas de las ineficiencias actuales, Calvo explicó que el Departamento de Construcción carece de espacio suficiente para almacenar los planos que presentan residentes y desarrolladores.
“Los mismos planos que entregan las personas para su procesamiento no caben en el edificio. Se archivan en otro lugar fuera de aquí”. Según detalló, cada vez que un inspector, ingeniero o funcionario necesita consultar un expediente, los documentos deben ser trasladados físicamente desde el archivo externo hasta el City Hall y luego devueltos, un proceso que consume tiempo, combustible y recursos municipales.
La expansión permitirá concentrar operaciones, mejorar el acceso a los expedientes y agilizar los procesos relacionados con permisos, inspecciones y revisiones de planos.
La resolución contempla invertir aproximadamente 35 millones de dólares en la expansión estimada en 30 mil pies cuadrados del Departamento de Construcción y la renovación del Ayuntamiento.
Los trabajos incluirán mejoras tecnológicas, modernización de la infraestructura y la reorganización de espacios para consolidar oficinas actualmente dispersas en distintas áreas de la ciudad.
A la falta de espacio se suma un problema de salud pública detectado durante una inspección técnica.
“Hicimos un análisis del edificio que demuestra existencia de contaminación por plomo y también por asbesto”, explicó Calvo.
La administración considera que el remedio de estos materiales peligrosos no puede seguir posponiéndose y que los trabajos requieren desalojar temporalmente parte de las instalaciones municipales.
Por otra parte, el próximo 1 de julio entra en vigor la ley de Florida HB 1614, que obliga a los gobiernos locales a utilizar los excedentes acumulados por sus departamentos de construcción en proyectos relacionados con la aplicación del Código de Construcción de Florida. La norma limita además la cantidad de dinero que las ciudades y condados pueden mantener en reserva, al establecer como tope el promedio de los gastos operativos de los cuatro años fiscales anteriores. Según la norma, los recursos excedentes deberán destinarse a modernizar sistemas tecnológicos, construir o mejorar instalaciones permanentes para estos departamentos, capacitar al personal especializado o reducir y reembolsar tarifas a los solicitantes de permisos.
Actualmente, Hialeah acumula aproximadamente 53 millones de dólares en el Building Fund. De esa cifra, unos ocho millones corresponden al presupuesto operativo utilizado para salarios, vehículos y suministros del Departamento de Construcción.
“El promedio que gastamos anualmente en operaciones es de siete u ocho millones. Eso es lo que podemos mantener en la cuenta, por lo que tenemos que gastar 45 millones, o sea la diferencia”, explicó el alcalde.
La ley establece que los excedentes pueden utilizarse para reducir tarifas, modernizar tecnología, capacitar personal o construir instalaciones permanentes para los departamentos de construcción.
Aunque la ley no contempla que el estado pueda intervenir esos recursos, Calvo aseguró que la Ciudad no está dispuesta a arriesgar esos recursos.
“Yo no voy a permitir que ese dinero se pierda. Tiene que utilizarse y de la forma más responsable posible. Me encantaría coger ese dinero y dárselo a todos los residentes, pero la ley no lo permite”, afirmó.
La resolución del Concejo también autoriza a utilizar 10 millones de dólares para adquirir la parte comercial del edificio Palm Center, ubicado en 60 East 3 Street y 150 East 1 Street.
El inmueble servirá como sede temporal mientras se realizan las obras en City Hall, un proceso que podría extenderse por unos dos años.
Calvo insistió que la Ciudad únicamente comprará los espacios comerciales.
“La parte residencial seguirá perteneciendo a Hialeah Housing Authority (HHA)”, precisó que es la dueña del edificio, aunque el terreno pertenece a la Ciudad.
Según el alcalde el precio para la compra de los locales en el Palm Center se apoya en tasaciones realizadas por dos compañías independientes, tal como exige la legislación estatal.
El traslado de los empleados comenzaría gradualmente entre septiembre y diciembre de este año, coincidiendo con el inicio de los trabajos de construcción.
Al ser preguntado por qué gastar dinero en la adquisición de estos locales, el alcalde explicó que alquilar unas oficinas para todo el personal del Ayuntamiento para operar durante el proceso de reforma sería más caro que comprar estas instalaciones. "Y después de este uso provisional, la Ciudad queda con un activo".
Una de las preocupaciones alrededor de esta iniciativa es el destino de los negocios que actualmente operan en Palm Center. Según el alcalde, la HHA dejó de renovar numerosos contratos comerciales en previsión de este proyecto.
Por ello existen muchos locales vacíos y aquellos comerciantes cuyos contratos permanezcan vigentes podrán continuar operando hasta su vencimiento, aseguró Calvo.
Calvo aseguró que se abrirá un proceso de licitación para seleccionar a la empresa constructora encargada de llevar a cabo la remodelación.
“Vamos a tener el proceso normal de licitación. Estamos trabajando en los planos para definir exactamente cómo va a lucir la expansión y, cuando estén listos, se abrirá la licitación para que las compañías interesadas presenten sus propuestas”, explicó.
La ampliación se proyecta principalmente hacia el frente del Ayuntamiento, en dirección a Palm Avenue. En el espacio que se va a ganar se crearán nuevas oficinas para el Departamento de Construcción y salas de atención al público.
Una vez que los empleados regresen al Ayuntamiento renovado, los locales comerciales del Palm Center permanecerán bajo control municipal.
Calvo adelantó que la Ciudad pretende utilizar la propiedad para impulsar el desarrollo económico de esa zona y atraer nuevos negocios y actividades comerciales.
“Teniendo ese edificio bajo nuestro control nos va a permitir atraer nuevas industrias, entretenimiento y desarrollo para esta área”, indicó.
El alcalde defendió el proyecto comparándolo con iniciativas similares en otras ciudades del sur de Florida.
“Miami está construyendo una nueva alcaldía que le costará alrededor de 250 millones de dólares. Coral Gables está renovando la suya y le costará unos 35 millones solamente la remodelación”, señaló.
“Nosotros lo estamos haciendo por una fracción de ese costo y utilizando fondos que ya existen para ese propósito”, agregó.
Calvo insistió en que el proyecto no requerirá aumentos de impuestos ni endeudamiento municipal.
“Esto no le va a costar un centavo al contribuyente de Hialeah. No estamos pidiendo más dinero ni recortando servicios. Estamos utilizando fondos que por ley tienen que invertirse en mejorar el Departamento de Construcción y la atención a los residentes”, concluyó.
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