La investigación
Un informe preliminar publicado recientemente por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, -NIST por sus siglas en inglés- que lidera la investigación federal sobre el colapso, baraja la hipótesis de “que las columnas de concreto del condominio y la plataforma de la piscina se construyeron incorrectamente, incumpliendo con los códigos de construcción” vigentes en la fecha en que se levantó el edificio.
“Estos son hallazgos preliminares, pero son el resultado de miles de horas de trabajo, entrevistas con testigos, revisión de múltiples documentos relacionados con el diseño del edificio y el estudio minucioso de secciones de concreto reforzado con acero de la estructura”, según afirmó Glenn Bell, uno de los investigadores principales que analiza el colapso.
“La evidencia deja claro que la cubierta de la piscina del condominio y las columnas que la sostenían no fueron construidas con la suficiente solidez”.
Los investigadores también hallaron problemas en la forma en que se vertió el concreto durante la construcción, “que lo dejó permeable al agua, facilitando que se corroyera gran parte de su refuerzo de acero”.
“Además, la barra de refuerzo se colocó incorrectamente en las losas de hormigón colado de la cubierta de la piscina, dejando esas secciones de la estructura más débiles de lo permitido”.
Por otra parte, el reporte señaló que “durante los 40 años de uso del edificio, se colocaron elementos pesados, incluidas grandes macetas con palmeras, en las secciones vulnerables de la cubierta de la piscina debilitada”.
En breve comenzarán las pruebas que ayudarán a los investigadores a encontrar las fallas potenciales en los elementos estructurales del edificio. Analizarán la densidad de los materiales y medirán su nivel de porosidad para definir su resistencia en condiciones adversas, según el informe. Faltan por hacer muchos análisis y estudios. En mayo de 2024 se dará otro reporte y el final está planificado para 2025.
Nathan Reiber, el constructor
Champlain Towers fue construido en 1981 por el urbanizador y filántropo Nathan Reiber, un polaco sobreviviente del holocausto, nacionalizado canadiense que murió en 2014. Según cuenta en su obituario, Reiber recibió la llave de la ciudad, tras completar la construcción de las torres. Champlain fue la primera gran edificación autorizada en Surfside luego de una moratoria emitida en por el condado que duró alrededor de una década. La carrera legal de Reiber – que también fue abogado- estuvo plagada de acusaciones de fraude y se mudó a Florida, poco después de que el gobierno de Canadá lo acusara de evasión de impuestos.
Los síntomas
En un informe fechado el 8 de octubre de 2018, realizado por MORABITO CONSULTANS, INC a instancia de la Junta de la Asociación de Propietarios de Champlain Towers South, la consultora reconoció que había inspeccionado 68 unidades, la mitad de las existentes en el condominio, el techo, la mampostería exterior, balcones, parking y el área de la piscina, entre otras zonas del edificio. Observó la existencia de roturas en las losas de los balcones, “que pudieran significar la existencia de daños estructurales”. También señaló que el descorchado del hormigón de los balcones “podría significar infiltración de agua”. Recomendó que fuera investigado y reparado de acuerdo con las recomendaciones del Internacional Concrete Repair Institute, ICRI.
Entre otras muchas indicaciones, dijo que el mayor problema del edificio era la impermeabilización de la piscina debido a “un error del proyecto inicial”.
Es válido indicar que, en el momento del desplome, el edificio se preparaba para acometer las reformas requeridas para que le permitiesen conseguir la recertificación legal de los 40 años.
Cambios legales
Durante dos años consecutivos, los políticos de Tallahassee aprobaron proyectos de leyes encaminados a reforzar la seguridad de los condominios. En 2022, el proyecto SB4D y en 2023, el SB154, este último, una revisión del anterior. La nueva norma, que entra en vigor el próximo 1 de julio, establece que los condominios de más de 3 pisos deben realizar la inspección estructural a los 30 años. No obstante, en el caso de los edificios ubicados a 3 millas o menos del mar, “los gobiernos locales basándose en circunstancias específicas”, como el medioambiente o la proximidad al mar, pueden ordenar la inspección estructural a los 25 años de antigüedad.
Las víctimas
El colapso de Champlain Towers South causó 98 fallecidos representantes del crisol de naciones residentes en el Sur de Florida. Además de las víctimas estadounidenses, en la tragedia murieron argentinos, cubanos, uruguayos, colombianos, venezolanos, chilenos, paraguayos, portorriqueños, australianos, azerbaiyanos e israelíes.
El juez de circuito de Miami-Dade Michael Hanzman -quien juzgó la demanda colectiva del colapso- autorizó el proceso de venta del terreno donde se levantaba la torre. Hussain Sajwani, urbanizador multimillonario de Dubai, dueño de DAMAC Properties, adquirió los 1,8 acres de terreno por 120 millones de dólares para construir un condominio de lujo diseñado por la famosa firma Zaha Hadid Architects.
Champlain Towers South -93d5-304d4451da90.jpg
El terreno fue vendido por 120 millones de dólares.
CÉSAR MENÉNDEZ DLA
Este hecho influyó en que un día antes del primer aniversario de la tragedia, el juez Hanzman aprobará un acuerdo de más de mil millones de dólares para compensar a las víctimas, descrito por muchos como histórico. La mayor parte del dinero fue destinado a la compensación de las personas que perdieron familiares. Unos 65 millones se dirigieron a los honorarios legales y 96 millones para los propietarios que se quedaron sin viviendas.
Casi la mitad de la compensación la pagó la compañía Securitas Security Service USA, encargada de la seguridad del edificio, a pesar de no admitir culpabilidad. El resto fue asumido por una veintena de demandados.
“Ninguna víctima presentó objeciones al acuerdo”, todo lo contrario, agradecieron por la rápida conclusión de una experiencia tan horrible”. El marzo de 2023, el juez Hanzman, de 62 años, renunció a su puesto de Juez de Circuito, tras doce años de servicio satisfactorio.
Recuerdo a las víctimas-845f-23c1ce691b3a.jpg
Recuerdo a las víctimas de Champlain Towers South.
CÉSAR MENÉNDEZ DLA
El recuerdo
En 2022, el gobernador, Ron DeSantis firmó una ley que destinó 1 millón de dólares para construir un monumento para recordar a los fallecidos en la tragedia. Además, el tramo de Collins donde se encontraba Champlain Towers South adquirió el nombre de 98 Points of Light Road o “Camino de las 98 luces”.
“Cada vez que alguien conduzca por esta avenida, recordará que en esta torre vivió gente de bien”, sostuvo el mandatario en el primer aniversario del colapso.
Actualmente, la Ciudad Surfside está trabajando para levantar un monumento permanente en la Calle 88, en el parque al frente de donde se ubicaba Champlain Towers.
@menendezpryce
[email protected]