Prácticamente todas las culturas del mundo celebran de una manera u otra la fortuna que significa la vida, la salud, los bienes o una buena cosecha.
Esa fue precisamente la razón por la que un grupo de inmigrantes ingleses religiosos, que encontraron refugio en Norteamérica hacia 1620, quiso agradecer a los pobladores nativos de la zona y a Dios haberlos dejado asentarse y cultivar la tierra para comer.
“Esos fueron básicamente los motivos de aquella cena, a la que fueron invitados los pobladores de la zona”, señaló el historiador Mike Loeb, profesor de historia en Notheastern University, Boston.
Aquellos inmigrantes, que más tarde conocimos como peregrinos, eran protestantes puritanos que optaron por abandonar su país para crear una colonia donde pudieran practican su fe sin persecución.
“La colonia fue fundada en un lugar cerca del mar, al que dieron el mismo nombre del puerto de donde zaparon en Inglaterra, Plymouth, que es hoy una pujante ciudad de más de 60.000 habitantes”, comentó el profesor Loeb.
Historia
Cuentan los libros de historia que un año antes de la cena, los refugiados sufrieron un fuerte invierno que les hizo sentir hambre. “Muchos pensaron que morirían. Apenas tenían un bocado de comida para sobrevivir”, alegó el académico.
Durante la primavera, los indios de Wampanoag les enseñaron a sembrar maíz, que no la conocían, así como a cazar conejos y jabalíes y a pescar en ríos y el mar.
Y llegó el verano, y con él la luz del Sol y el agua de lluvia que alimentaría los cultivos.
En el otoño recogieron los frutos. “Hubo un cambio rotundo de percepción. Ahora tenían abundante comida y lo menos que debían hacer es dar las gracias por todo”, apuntó.
“Entonces, los peregrinos, que se habían convertido en colonos, quisieron agradecer a sus vecinos indios la amistad y la ayuda que habían recibido y convocaron a celebrar una cena especial”, recordó el profesor.
Los historiadores le llaman The America’s First Thanksgiving, o el primer Día de Acción de Gracias en Estados Unidos: los indios llevaron carne de ciervo y pavos para asar, mientras los colonos prepararon pasteles, calabacines y batatas.
“En los subsiguientes años la cena fue repetida hasta que se extendió por buena parte de la población, que continuaba llegando de tierras lejanas”, trajo a la memoria el profesor.
Controversias
Hay quienes cuestionan el lugar dónde se celebró aquella cena: si fue cerca de Plymouth, en el actual territorio de Massachusetts, o en Berkeley Hundred, en Virginia, donde otro grupo de colonos se asentó. Controversia que se complica cuando unos presentan la celebración “como un acto general de agradecimiento y otros como servicio religioso que agradece a Dios la existencia de la vida”.
De hecho, el historiador James W. Becker aborda ese asunto en la publicación Thanksgiving: The Biography of an American Holiday, o Acción de Gracias: Acción de gracias: la biografía de una fiesta estadounidense.
Baker tilda el debate de "tempestad en un vaso de agua" y "maravillosa estupidez " que están únicamente basadas en afirmaciones regionales. Otros incluso reclaman que el primer Día de Acción de Gracias fue celebrado por los exploradores españoles en Texas, en una localidad que llaman hoy San Elizario, en 1598.
Hay más, académicos de University of Florida aseguran que esa primera gran cena de agradecimiento se realizó en un lugar que hoy conocemos por San Agustín, en Florida, el 8 de septiembre de 1565.
La controversia continuó y el presidente John F. Kennedy optó por un punto medio, dejando a un lado a Texas y Florida, y decretó el 5 de noviembre de 1963: “Desde hace tres siglos, nuestros antepasados en Virginia y en Massachusetts, lejos de su hogar en un desierto solitario, reservaron un momento de agradecimiento. En el día señalado, dieron un reverente agradecimiento por su seguridad, la salud de sus hijos, la fertilidad de sus campos, por el amor que los unía, y por la fe que los unió con su Dios ".
Día oficial
La festividad ha sido celebrada en múltiples fechas. Desde la época de los colonos hasta el tiempo del presidente Abraham Lincoln, Thanksgiving tuvo incluso diferentes días de un estado a otro hasta que la mayoría adoptó el último jueves de noviembre.
No obstante, el Congreso, junto al presidente Franklin D. Roosevelt, adoptó una resolución el 26 de diciembre de 1941 que plantea el cuarto jueves, y no el último, por la probabilidad de que un mes pudiera tener cinco jueves.
Compartir
Hoy Thanksgiving es una de las fechas más veneradas en el país. No solo sirve para agradecer y desear lo mejor, sino que también facilita el encuentro de familiares y amigos, que a pesar de las largas distancia buscan la forma de visitarse un día tan especial. Por ello, el día que preside al cuarto jueves de noviembre es el más ocupado en aeropuertos y carreteras del país.
Con el espíritu de compartir, organizaciones comunitarias y/o caritativas ofrecen alimentos o comidas a los más necesitados, en particular a los que no tienen un hogar.
“Creo que la mejor manera de dar gracias es compartir algo de lo mucho que tenemos”, opinó el profesor Loeb.
En Miami, el mejor ejemplo es Camillus House, adonde acuden cientos de personas necesitadas a comer. O la cámara de comercio latina CAMACOL, que cada año entrega unas 3.000 canastas de alimentos.
“Sean cinco, 10 o 100 dólares, no hay mayor manera de agradecer que dando de comer a quien no tiene”, resumió el académico.
