China a la conquista de la Luna

La sonda lunar china Chang E 3, la primera del país asiático que tendrá como misión aterrizar en la superficie del satélite de la Tierra y explorarlo, despegó el lunes desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xinchang, en el centro de China. n
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La sonda, que incluye el primer robot de exploración lunar chino, al que se ha llamado"Yutu" o"Conejo de Jade", está impulsada por el cohete"Larga Marcha 3B" y se lanzó en horas de la madrugada del lunes (hora local).

El director del Centro de Lanzamiento, Zhang Zhenzhong, compareció brevemente ante las cámaras para confirmar que el lanzamiento había resultado"un éxito". n
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Si la misión tiene éxito, China se convertirá en el tercer país del mundo, por detrás de EEUU y la antigua Unión Soviética, que habrá hecho aterrizar un artefacto en la superficie lunar. n
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La sonda alcanzará la superficie selenita a mediados de diciembre si todo sale según lo previsto. n nEn principio está previsto que la sonda descienda sobre el cráter conocido como Bahía de los Arcoiris lunar, una zona elegida especialmente por sus condiciones llanas y que recorrerá"Yutu" para llevar a cabo pruebas geológicas durante tres meses. n
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Con un peso de 140 kilos,"Yutu" puede desplazarse a doscientos metros por hora y está equipado, entre otras cosas, por cuatro cámaras y dos brazos móviles que pueden extraer muestras del suelo lunar. n nDurante su misión, instalará un telescopio en la Luna por primera vez en la Historia, observará la plasmasfera (gas ionizado que circunda la Tierra) y examinará mediante radar la superficie del satélite. n
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El lanzamiento de la misión de exploración de la superficie lunar tiene lugar diez años después del primer vuelo espacial de un astronauta chino. n nChina denomina a su programa lunar"Chang E" en honor a una leyenda tradicional oriental, según la cual una diosa con ese nombre habita en la Luna. n nEl robot explorador de superficie lunar recibió su nombre tras una votación popular por internet en honor a su vez a la mascota de color blanco que, según la tradición, tiene la diosa en la Luna. n
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China lanzó su primera misión lunar,"Chang E I", en octubre de 2007, y la segunda voló al satélite en el mismo mes de 2010. n nEn ambos casos, las sondas orbitaron durante meses alrededor de la Luna, para recolectar imágenes e información, y una vez terminado su periodo de actividad se estrellaron en el suelo lunar, según lo previsto. n
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La misión del lunes y representa la segunda fase del programa lunar chino, que prevé el aterrizaje y exploración de la superficie selenita. n nLos planes de China incluyen el envío de una cuarta sonda en 2015 y otra en 2017, que completará la tercera fase del programa, que es lograr el regreso a la Tierra. n
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Más tarde, en una fecha aún no fijada, la República Popular planea enviar misiones tripuladas. n
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El lanzamiento de la sonda china tiene lugar un día después de que India lanzara su primera misión a Marte, Mangalyaan, que tardará 300 días en llegar al planeta

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