En estos momentos hay votaciones en marcha en cuatro municipios del Condado Miami-Dade. Y al frente de ellas, como la nueva supervisora de elecciones nombrada, está Christina White, que asumirá su cargo en pleno el primero de mayo de 2016.
Ese día Penelope Townsley, la actual supervisora, se retira. Mientras llega ese momento, White tiene la misión de dirigir todas las operaciones diarias de su departamento, al que llegó hace nueve años. “Es una buena idea empezar la transición en este momento, con una persona al mando, cuando se avecina un importante año electoral [2016]”. No hay duda: hay elecciones primarias, presidenciales, el Condado Miami-Dade eligirá alcalde. Además, hay varios temas que podrían ir en la boleta electoral, a manera de referendo.
White dice con orgullo que su carrera dentro del departamento ha sido siempre ascendente. En los últimos dos años ha sido la segunda al mando de la autoridad electoral y, ahora, cuando ya debe entrar a liderar uno de los procesos más complejos de la democracia, sabe que su misión, como ella misma la describe, es la de crear todas las condiciones posibles para que la experiencia de votar sea rápida, fluida y sin traumatismos. “La mayoría de nuestros votantes, yo esperaría que todos, confía en la exactitud e integridad de las elecciones. Mi reto es educar a la gente, llevarla a votar y restaurar la confianza en la comodidad de las votaciones”, aseveró.
Cuando habla de “restaurar”, White se refiere al año 2012, en las elecciones generales, cuando los medios registraron esas “colas” infinitas que se formaron y se dio la impresión de que el sistema electoral de la Florida era bastante imperfecto.
-¿Qué medidas han tomado para que una situación como esa no se vuelve a repetir?
Aprendimos valiosas lecciones en ese momento. Primero, redistribuimos los puestos de votación. Además, tenemos un sistema totalmente electrónico y cada uno de los puestos de votación tiene terminales electrónicas para la identificación del elector. También cambiamos la distribución de las casillas privadas para votar. Antes, solíamos enviar cierto número de ellas para una cantidad específica de votantes. Y eso no tomaba en cuenta el número de páginas de la boleta electoral.
-¿Estaría de acuerdo en cambiar el día de votación de martes a domingo, con el fin de facilitar la asistencia a las urnas?
Coral Gables nos consultó si podían cambiar el día para el sábado. Si allá lo quieren hacer, nosotros estamos bien con eso. En mi opinión, no es solo un día de elección, son semanas de elección. Porque con el voto temprano usted tiene dos sábados, dos domingos, martes y otros días en el medio. Tenemos 20 colegios electorales para el voto temprano, en diferentes partes. Cuando es elección presidencial, el votante puede ir a cualquier parte. Cerca de la mitad de las personas que votan en las elecciones lo hace por el voto temprano o envían su voto por correo. En este momento entonces no hay excusa para no votar. Ya no importa cuál es el día de elección.
-¿Por qué tenemos tantas elecciones a lo largo de un año, si se podría tener esas mismas elecciones en un mismo día en el Condado? y, de paso, ahorraríamos dinero
Nosotros no tenemos control de eso. Cada ciudad tiene su propia constitución y ahí se especifica la fecha de las elecciones. Durante varios años hemos hecho intentos para unificarlas, eso es bueno para el votante, para la ciudad sería más económico, muchas veces ni siquiera el mismo votante sabe que hay elecciones.
-En las elecciones de comisionado o de alcalde la asistencia a las urnas es muy baja. ¿Qué podría hacer la autoridad electoral para mejorar la participación de los votantes?
Tratamos todas las elecciones de la misma manera, en términos de publicidad, comunicados de prensa, todas las posibilidad de entrevista que podamos ofrecer, tenemos presupuestos de publicidad para radio, prensa y a veces comerciales en la televisión. Creo que la participación electoral tiene más que ver con los candidatos, las campañas y lo que hay en la boleta electoral que interese a la gente.
-¿Por qué no convertir al supervisor de elecciones en un funcionario electo por el pueblo?
-Prefiero que sea nombrado. He trabajado bajo las órdenes de dos supervisores que fueron muy calificados y excelentes administradores, y conocían el campo electoral muy bien. Yo he estado en este trabajo durante nueve años para llegar al nivel de conocimiento y experiencia que tengo. Si el cargo fuera de elección popular, habría que aprender una cantidad enorme de detalles, procedimientos y políticas.
“Tenemos todos los recursos para trabajar”
Preparar elecciones, en el Condado Miami-Dade, es una actividad que empieza con mucho tiempo de anticipación.
Para las primarias de marzo de 2016, las tareas empiezan en diciembre: preparar los sitios de votación, entrenar a las personas que estarán en los colegios electorales, afinar la logística y probar el sistema electrónico.
Las municipales
Este martes, Hialeah, la ciudad de Miami, Miami Beach y Homstead tiene elecciones. De acuerdo con Christina White, supervisora nombrada del Departamento de Elecciones, cerca del 12% de los votantes del Condado Miami-Dade tendrán que ir a un nuevo puesto de votación. “Lo peor que nos pueda pasar a nosotros es que el elector llegue a un colegio electoral que no le corresponda y debamos enviarlo a otro sitio”, advirtió. En este sentido, según la supervisora nombrada, la autoridad electoral se ha encargado de notificarle por correo postal a toda la población registrada para votar sobre los nuevos puestos de votación. Y para todos los electores, tantos los que deben cambiar de lugar como los que no, les fue enviada una nueva tarjeta electoral. “Debemos cerciorarnos de que los votantes hagan todos los cambios necesarios”, indicó White quien no dudó en afirmar que “tenemos todos los recursos para trabajar. Nos aprobaron la nueva tecnología que pedimos y el nuevo personal”.
Una elección municipal o condal cuesta entre siete y nueve millones de dólares. Las presidenciales cuestan un poco más.
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