El presidente de Bolivia, Evo Morales, visitó este martes la región del Silala, donde existe un manantial que aprovisiona de agua a poblaciones del norte de Chile, y bebió un sorbo del líquido que va gratis al país vecino.
"No es un río internacional, son aguas que salen de los bofedales (ojos de agua) (...) Defenderemos nuestros recursos naturales", precisó Morales tras recorrer la región de Quetena Chico junto a campesinos, periodistas y otras autoridades que viajaron al sudoeste boliviano, próximo a la frontera con Chile.
El presidente Morales anunció el sábado pasado un segundo juicio contra Chile ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) con sede en La Haya, en este caso por las aguas del Silala.
Tras esta visita del mandatario boliviano al río Silala, el canciller chileno, Heraldo Muñoz, declaró que "la realidad es más fuerte que una visita".
"El Silala es un río internacional y así lo ha reconocido Bolivia por más de cien años. Por lo tanto, si Bolivia materializa una demanda por estas aguas ante La Haya, nosotros vamos a contrademandar para salvaguardar nuestros derechos", reiteró a los periodistas el jefe de la diplomacia chilena.
La presidenta de Chile, Michelle Bachelet, advirtió el lunes a Bolivia que su país va a defender con "firmeza" sus intereses y ratificó que hará una contrademanda en caso de que La Paz reclame ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) la jurisdicción de las aguas del Silala.
El país andino ya mantiene una demanda contra Chile en la CIJ, en busca de obtener un acceso soberano al Océano Pacífico, que perdió en una guerra del siglo XIX.
Bolivia asegura que las aguas del Silala no corresponden a un río internacional y en ese marco reclamó a Chile que pague por el usufructo del recurso natural que discurre desde la cordillera de los Andes hasta territorio chileno por un sistema de canales artificiales.
En 1908, la prefectura de Potosí autorizó una concesión a la compañía inglesa The Antofagasta and Bolivia Railway Company Limited para el uso de las aguas del Silala para las locomotoras de vapor que viajaban entre Chile y Bolivia tras la guerra del Pacífico de 1879.
A mediados del siglo pasado las locomotoras de vapor dejaron de prestar servicio, pero las aguas bolivianas del Silala continuaron llegando a las mineras del norte chileno a través de canales artificiales que fueron comercializadas por el consorcio chileno Luksic.
Las vertientes del Silala están en la jurisdicción del cantón Quetena de la provincia Sud Lípez del departamento de Potosí, en el sudoeste de Bolivia. Están a unos 4.500 metros de altitud, entre los hitos 73 y 75 de la frontera con Chile.
El Servicio Nacional de Geología de Bolivia reportó que en Silala existen al menos 94 ojos de agua, unos 180 litros por segundo van a Chile a través de canales artificiales, siendo su destino Calama, Chuquicamata y otras poblaciones del norte chileno.
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