El notable comienzo del Heat en la nueva temporada y la estabilidad mostrada por el equipo que dirige Erik Spoelstra hasta finales de este año hacen presagiar muchas cosas buenas para el conjunto de Miami en el 2020.
La presencia de un líder como Jimmy Buttler, adquirido de los Bulls de Chicago; la importancia de experimentados como Goran Dragic; el encumbramiento de una promesa como Bam Adebayo, y la adaptación de nuevos los incorporados como Tyler Herro, Meyers Leonard, Kendrick Nunn, Duncan Robinson y Chris Silva, han permitido al equipo llegar muy rápido a los primeros puestos de la NBA.
Cuando falta menos de una decena de partidos para completar la primera parte de una extenuante temporada de 82 encuentros, el Heat jamás ha bajado del cuarto puesto y aunque es temprano para hacer predicciones, es bueno recalcar que los cuatro primeros al final de la campaña regular obtienen la ventaja de campo en la primera ronda de los playoffs.
"Siempre miramos la tabla de posiciones, no hay nada malo en ello", enfatizó Spoelstra. "Pero no estamos obsesionados con ello. Nuestro enfoque está en el proceso de cómo queremos jugar".
Es cierto que puede resultar una pérdida de tiempo apegarse a la tabla de posiciones en la primera parte de la temporada. Bastará decir que en la de 2016-2017, el Heat terminó la primera parte 11-30 y en la segunda impuso una marca 30-11, para terminar con un récord de 41-41 que le permitió mantener hasta la última fecha sus esperanzas de ingresar a los playoffs. Al final, con la misma marca, los Bulls le arrancaron el octavo puesto al Heat por tener dos victorias contra una en la serie entre ambos.
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Pat Riley, a la izquierda, y el entrenador en jefe Erik Spoelstra, a la derecha, durante una conferencia de prensa en la presentación del jugador Tyler Herro.
AP/Lynne Sladky
Las cosas han cambiado mucho. La pugna en la Conferencia Este, en la que se encuentra el Heat, es muy pareja y los mejores equipos muestran unos promedios espectaculares.
"Durante varios años se criticaba el nivel de la Conferencia Este de la NBA, pero ahora es muy competitiva", afirmó el entrenador del Heat. "No hay margen de error. Si tú eres competitivo eso es precisamente lo que quieres”.
Los Bucks de Milwaukee, que terminaron como líderes absolutos en la pasada temporada regular, mantienen su consistencia y son ahora el mismo escuadrón temible y rendidor que se ha constituido en una fuerza de la naturaleza en la NBA. Los Celtics de Boston, el Heat y los campeones reinantes de la Liga, los Raptors de Toronto, van a la par unos escalones más abajo con el cuchillo en la boca y los Sixers de Filadelfia y los Pacers de Indiana merodean como cuando los tiburones dan vuelta sobre su presa.
"Si miras años atrás, los equipos que ocupaban el séptimo y octavo puesto en la Conferencia Este estaban bajo .500 [tenían más juegos perdidos que ganados] y ahora hay un montón de equipos, como el séptimo, que están bastante arriba en el porcentaje de triunfos", exclamó el esloveno Dragic. "Los mejores jugadores cambian de equipo con frecuencia y eso hace a los equipos más equilibrados".
Dragic estuvo nueve partidos fuera debido a una lesión en la ingle, sin embargo, el Heat supo mantener su paso pese a la ausencia de un notable jugador, que reapareció en el triunfo 129-114 sobre los Knicks de Nueva York, el 20 de diciembre pasado en el AmericanAirlines Arena.
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Goran Dragic reapareció en el triunfo ante los Knicks de Nueva York, el 20 de diciembre último.
TWITTER/@MiamiHEAT
"Sentí un poco de oxido, pero durante mi rehabilitación estuve trabajando en la simulación de partidos reales y por eso no sentí mucho esas tres semanas sin jugar de manera oficial", expresó el esloveno. "No me sorprendió el rendimiento del equipo, ni el hecho de que se mantengan como ganadores. Veía a mis compañeros trabajando muy duro en las prácticas, además tenemos profundidad en la banca y a un líder como Jimmy [Butler], quien es un guía para los más jóvenes".
El 6 de julio pasado, Butler firmó con el Heat en un canje que involucró a cuatro clubes. Era la pieza que le faltaba al equipo de Miami para emprender la nueva era sin Dwyane Wade, quien fue su ídolo máximo desde el 2003.
"Contamos con jóvenes jugadores y realmente esperamos que sean diferentes, crezcan y ganen confianza cada semana y cada mes", explicó Spoelstra. "Jimmy [Butler} como tu líder, como tu 'maxjugador', facilita preparar mentalmente a estos nuevos jugadores para que crezcan, porque Jimmy no conoce de egoísmos".
Con estos argumentos se puede pensar que el Heat podría continuar con su proceso de evolución positiva y quizás más pronto que tarde podrá alcanzar las alturas de la época dorada con Wade, LeBron James y Chris Bosh, cuando llegó a tres finales consecutivas de la NBA y conquistó dos.
