Estados Unidos vive su verano del fútbol

A veces las derrotas se convierten en triunfos. Estados Unidos no llegó a igualar su mejor rendimiento en un Mundial, pero Brasil 2014 puede ser una bisagra en la historia del balompié en el país. Jamás se ha vivido el fútbol u2013ni sufrido ni emocionado tanto- con la selección como en los cuatro desafíos que realizó el conjunto dirigido por Jurgen Klinsmann. n

El choque ante Portugal tuvo una sintonía que superó los 20 millones de televidentes. Queda a la espera de los números del encuentro ante Bélgica, pero las imágenes del presidente Barack Obama, celebridades y miles de personas en parques del país son gráficas que hace dos o tres Mundiales atrás eran inimaginables. Mientras tanto, en Washington, por ejemplo, se creó una petición para cambiarle el nombre al aeropuerto Ronald Reagan y colocarle Tim Howard, en honor al portero de la escuadra. n

u201cTodo el país estaba atento a esto. Creo que estamos construyendo algo bueno. Tenemos nuevos jugadores y hay progreso en el terreno y especialmente es alentador que había mucha gente en casa poniéndole atención u201d, dijo Sunil Gulati, presidente de la federación de fútbol de Estados Unidos. n

La sintonía creció, y también el interés por las grandes compañías por vincularse al fútbol. De acuerdo a Nielsen, la compañía de medición activa en más de 100 países del orbe, los anunciantes de televisión inviertieron el año pasado en este deporte un 43% por encima de lo que gastaron en el pasado Mundial. Seguramente el porcentaje será mucho mayor cuando se sepan los números de Brasil. n

Está claro, el fútbol, como deporte, ha echado raíces sólidas en el país, ahora bien u00bfhabrá una selección que pueda reciprocar este éxito y mantener las alegrías?

nKlinsmann fue criticado por dejar afuera al gran símbolo de la selección Landon Donovan, pero sus apuestas u201calemanas u201d u2013no entendidas por muchos analistas- terminaron con balance positivo. Jermaine Jones fue quizás, después de Howard, el más valioso del equipo. John Brooks anotó u2013al igual que Jones- un gol clave y Julian Green, el adolescente del Bayern Munich, le dio vida a la moribunda selección en los descuentos ante Bélgica. n

u201cY seguiremos buscando jugadores por todo el mundo u201d, pronosticó Klinsmann, un mensaje quizás a Gedion Zelalem, un muchacho de 17 años que ya está dando sus primeros pasos con el Arsenal de la Premier y quien evaluaba la posibilidad de convertirse en ciudadano estadounidense. n

Si bien se puede argumentar que la selección no lució y fue irregular u2013tuvo poco momentos sobresalientes como ante Portugal, así como los últimos minutos ante Bélgica, cuya plantilla es la tercera más alta en términos económicos en todo el Mundial- también es propicio decir que el verano de 2014 concluyó con saldo positivo. Y lo más importante de todo, es que hay espacio para crecer y mejorar. n

Rusia 2018 espera.