Diseñador de campos de golf, administrador de un restaurante propio y vicecapitán del equipo estadounidense de Copa Ryder. Tiger Woods ingresa a los 40 con numerosos proyectos y desafíos, pero el más importante de todos sigue siendo una gran incógnita: ¿podrá volver a jugar a un alto nivel?
Ni el propio Woods seguramente tenga respuesta a la pregunta que se formula desde hace un tiempo el mundo del golf. El estadounidense, que el miércoles cumple 40 años, afronta una etapa crítica de su carrera.
El dañado nervio de su espalda no le ha dado tregua a Woods y tras dos operaciones en la zona -y otras cuatro anteriores en la rodilla- el astro del golf no está dispuesto a pasar otra vez por el quirófano. Ni tampoco a hipotecar su salud futura.
"No quiero otra operación. Y más allá de volver a jugar, me gustaría poder permitirme una buena vida con mis niños", afirmó el californiano en una reciente entrevista con Time Magazine. De momento, sus avances con la Playstation junto a sus hijos parecen mayores a los de la rehabilitación.
Una encuesta entre los 100 mejores profesores de golf de Estados Unidos revela que el 57 por ciento no cree que Woods sea capaz de ganar alguna vez su decimoquinto "major". Su cuenta en los torneos grandes está parada en 14 desde el Abierto de Estados Unidos de 2008, casi ocho años ya. Sin embargo, nadie se imagina a quien fuera durante 683 semanas el indiscutible líder ranking mundial compitiendo próximamente en el Senior Tour para mayores de 50.
Si lo quisiera, Woods podría competir en el US Open hasta 2018, ya que le corresponden diez años de invitación tras su triunfo en 2008. En el Abierto Británico podría participar hasta los 60 y en el PGA Championship de por vida. Pero ni eso le garantizaría cumplir su ambicioso anhelo de alcanzar el récord de 18 "majors" de Jack Nicklaus.
No sólo por un declive natural, sino también por la irrupción de una generación de jóvenes estrellas, liderada por su compatriota Jordan Spieth, que amenaza con monopolizar los grandes títulos en los próximos años. El "viejo Tiger" ya no intimida en las rondas decisivas de los torneos.
El extraño puesto 416 que le arroja el ranking refleja con crudeza el descenso de la superestrella, que a fines del 2014 ocupaba la posición 32. Los números no le alcanzan para participar a fines de septiembre en la nueva edición de la Copa Ryder en Minnesota, donde será vicecapitán, ni tampoco un mes antes en los Juegos de Río 2016, donde el golf vivirá un histórico retorno olímpico.
"Esto ya no divierte", reconoció en julio en el British Open tras fallar un nuevo corte en un "major". Toda una afrenta para un jugador que, entre 1998 y 2005, jamás había quedado fuera de las jornadas finales en los grandes torneos. "Está perdido. El artista se ha vuelto un mecánico", dijo recientemente el ex golfista y comentarista televisivo estadounidense Paul Azinger.
Mientras tanto, Woods disfruta de sus hijos Sam y Charlie y de sus nuevos emprendimientos. A fines del año pasado se estrenó el primer campo diseñado por él en México y en agosto inauguró un restaurante propio en la localidad de Jupiter, Florida. También se dedica a su fundación, que lleva adelante distintas actividades de ayuda a la comunidad.
Sin embargo, los problemas fuera del campo lo siguen persiguiendo. Su ex caddie Steve Williams publicó recientemente un libro en el que acusó a Woods de tratarlo como un esclavo, aunque los aficionados del golfista le recuerdan al neozelandés que se hizo millonario acompañando al golfista.
La vida privada de Woods, no obstante, luce ahora menos turbulenta. Tras su escandalosa separación con Elin Nordegren y la fallida relación con la esquiadora Lindsey Vonn, el estadounidense asegura tener toda la energía puesta en su paternidad, su gran refugio fuera del golf.
