Apple, Microsoft, Samsung, Sony y Volkswagen, entre otros grandes fabricantes de aparatos electrónicos y autos eléctricos, no hacen comprobaciones básicas para asegurarse de que en sus productos no se utilice cobalto extraído con mano de obra infantil, denunció Amnistía Internacional y Afrewatch en un informe.
En este informe sobre las minas de cobalto de la República Democrática del Congo, se asegura que encontraron niños de tan sólo siete años trabajando en condiciones peligrosas. Cabe destacar que el cobalto es una componente vital de las baterías de iones de litio, las utilizadas en los Smartphone de Apple, Samsung y Sony, entre otras. Sin embargo, estas empresas fueron consultadas y aseguraron que tenían una política de tolerancia cero hacia el trabajo infantil.
Los niños describen el trabajo como agotador, de extenuantes turnos de 12 horas seguidas bajo un calor extremo. En otras ocasiones, bajo la lluvia, muchas veces por menos de uno o dos dólares por día.
Los hechos
- La República Democrática del Congo (RDC), en África Central, es el principal productor de cobalto en el mundo, y provee al planeta de más de la mitad de su suministro. De acuerdo con el Gobierno de RDC, el 20 por ciento del cobalto exportado en el país es extraído de las minas de la provincia sureña de Katanga. Ahora bien, gran parte de la región minera de cobalto ha sido vendida a la Congo Dongfang Mining International (CDM), una compañía que es propiedad de la empresa china Zhejiang Huayou Cobalt Co Ltd (Huayou Cobalt). El informe de Amnistía describe a esta última como una de las manufactureras de productos de cobalto líder en el mundo.
- También se registran informes desde UNICEF en cual explican que descubrieron en 2014 que cerca de 40,000 niños trabajan en las minas en el sur de la República Democrática del Congo, y que muchos de ellos están implicados en la extracción de cobalto.
- El Centro para el Control de Enfermedades y la Prevención (CDC) estadounidense ha afirmado que una extensa exposición al polvo de cobalto puede resultar en "sensibilización respiratoria, asma y acortamiento de la respiración", así como dermatitis y una seria enfermedad conocida como "dolencia pulmonar por metales pesados".
- Amnistía también ha descubierto que muchos de los trabajadores menores de edad están malnutridos y sujetos a "abusos físicos, explotación sexual y violencia".
Infancia perdida
Amnistía sostiene que los niños entrevistados sufren enfermedades de manera frecuente. Los investigadores entrevistaron a 87 personas, incluyendo a 17 niños, que trabajan o habían trabajado en cinco minas artesanales. Sus testimonios son inquietantes.
"Hay un montón de polvo, es muy fácil resfriarse, y nos duele todo", dijo Dany, un niño minero de 15 años, a la ONG. Varios de ellos reciben palizas de los guardas de seguridad regularmente o extorsiones que amenazan con su salario futuro.
Paul, de 14 años, dijo a los investigadores que también trabajó bajo tierra en las minas; a veces pasaba más de 24 horas seguidas en sus túneles inseguros. "Llegaba por la mañana y me iba a la mañana siguiente", afirmó.
Respuesta empresarial
La organización concluye que ninguna de las multinacionales mencionadas ha proporcionado los datos suficientes para poder verificar de manera independiente de dónde procede el cobalto de sus productos. Las respuestas fueron anexadas en este impactante informe.
Por esta razón, concluyen que “no tienen en cuenta los riegos para los derechos humanos”.
Apple aseguró que el trabajo infantil "nunca ha sido tolerado en nuestra cadena de suministro, y estamos orgullosos de haber liderado sistemas de control pioneros en la industria".
Microsoft afirmó que no "tolera el uso de mano de obra infantil, involuntaria o forzada" en su cadena de suministro, pero añadió que "no puede asegurar con absoluta seguridad" si el cobalto de sus productos proviene de la región de Katanga.
Samsung SDI indicó que "hasta ahora, no ha habido ningún caso de violaciones por trabajo infantil detectadas en las plantas de Samsung SDI o en sus suministradores". Pero, al igual que Microsoft, la compañía coreana tampoco puede determinar si el suministro de cobalto ha sido originado en Katanga.
Finalmente, los abusos que se cometen en las minas son como el dicho de ‘’ojos que no ven, corazón que no siente’’, porque en el mercado global actual los consumidores no tienen ni idea de las condiciones existentes en la mina, la fábrica y la cadena de montaje. Las 16 empresas multinacionales incluidas en el informe son Ahong, Apple, BYD, Daimler, Dell, HP, Huawei, Inventec, Lenovo, LG, Microsoft, Samsung, Sony, Vodafone, Volkswagen y ZTE.
Ahora la pregunta sería: ¿Dejarías de comprar tus dispositivos como smartphones, tablets, smart tv´s a sabiendas que parte de su producción provine del abuso infantil?
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