Pocos veteranos han aprovechado una nueva ley que les facilita el acceso a sanidad privada, con la intención de evitar las largas esperas que han lastrado a las instalaciones del Departamento de Asuntos de Veteranos , conocido como VA, en todo Estados Unidos.
De hecho, según el informe presentando ante el Congreso por el citado departamento, hasta ahora sólo 27.000 veteranos pidieron cita para recibir atención médica privada desde que el VA empezó a enviar las "Choice Cards" el pasado mes de noviembre.
Una cantidad considerablemente pequeña, comparada con los 8,6 millones de tarjetas enviadas, por lo que el secretario de VA, Robert McDonald, ha pedido que se redirijan parte de los 10.000 millones de dólares que el Congreso asignó al programa para mejorar la atención a veteranos en los 970 hospitales y clínicas del Departamento.
Republicanos y demócratas insisten en que el problema es el Departamento y que tiene que hacer un trabajo mejor promocionando el programa de opciones. También quieren cambiar un aspecto legal que complica que veteranos en zonas rurales demuestren que viven al menos a 40 millas de un centro del VA. El gobierno mide esa distancia en línea recta sobre el mapa, en lugar de en lo que se tarda por carretera, lo que deja a miles sin la opción de aprovechar las alternativas privadas.
Una respuesta efectiva
El programa de opciones era una pieza clave de la amplia ley aprobada el año pasado en respuesta a los informes sobre que docenas de veteranos murieron cuando esperaban a que llegaran sus citas en un hospital del VA en Phoenix, y que se manipularon las listas de espera para ocultar los retrasos.
Una serie de informes del gobierno señalaron que trabajadores en todo el país falsificaron listas de espera mientras sus supervisores miraban a otro lado, lo que suponía retrasos crónicos para los veteranos que necesitaban asistencia y primas para directivos que parecían cumplir sus objetivos debido a las falsificaciones
La ley firmada en agosto por el presidente, Barack Obama, permite a los veteranos que han esperado más de 30 días para una cita recibir atención de un médico local pagada por el VA. También permite a los veteranos que viven al menos a 40 millas de una clínica u hospital del departamento que reciban atención privada, y facilita el despido de los empleados del VA acusados de malas prácticas.
El plan de McDonald de reasignar el dinero ha encontrado una fuerte oposición en el Congreso, donde los líderes de ambos partidos dijeron que la histórica ley aprobada el verano pasado no se ha aplicado por completo, y que retirar dinero del programa apenas tres meses después de su lanzamiento es prematuro e incluso irresponsable.
