Florida: "Proyecto de ley pondría en manos políticas fondos Bright Futures"

El proyecto de ley, patrocinado por el senador republicano Dennís Baxley, originalmente tenía el propósito de suspender los fondos a las carreras que, según el criterio del leguislador, no conducen directamente a un empleo, y recortar los créditos universitarios que los estudiantes obtienen durante sus estudios en High School.

Annette Taddeo, senadora demócrata por el distrito 40 de Florida, quien ha sido una de las principales críticas del proyecto y ha llevado intensas campañas en los medios y las redes sociales para movilizar a los estudiantes, en conversación con DIARIO LAS AMERICAS reconoció que el SB-86 está en fase terminal “con respiración asistida”, pero sigue vivo.

“Aunque hemos logrado que, después de tantas luchas, le quiten ciertas partes al proyecto de ley, todavía es malo ya que mantiene la lista de las carreras que las personas deberían de estudiar a criterio de los legisladores”, señaló Taddeo.

Según la senadora estatal, ese tipo de prácticas es característica de países comunistas.

“En China comunista examinan a los estudiantes y, de acuerdo al resultado que alcancen, les indican lo que van a estudiar. Allí les dicen quién va a ser ingeniero o médico. Eso lo hace el comunismo. Nosotros vivimos en EEUU, donde incentivamos a que la gente tenga la mente abierta y que escuchen diferentes puntos de vistas. Les motivamos a aprender arte, aunque después no sea artista”, argumentó.

El propio patrocinador del proyecto, el senador Baxley, estudió psicología y sociología, y actualmente es director de funeraria. “Él tuvo una educación y terminó haciendo algo diferente. Eso no significa que sus estudios no le han servido para nada”, señaló Taddeo.

Para la legisladora demócrata, el proyecto va en contra de la meritocracia, del talento y del esfuerzo. “Cuál será el sentimiento de los alumnos si sus esfuerzos solo sirven para conseguir determinadas carreras, después de haberles prometido que, si sacan buenas notas y hacen horas comunitarias, les vamos a dar una beca para estudiar en una universidad de Florida”, preguntó.

Es dinero de la lotería de Florida

Taddeo desmintió la idea de que se esté tratando de ahorrar el dinero de los contribuyentes. “No es dinero de los contribuyentes. Los fondos del programa Bright Futures provienen de la Lotería de Florida”, subrayó.

La política demócrata consideró que el enfoque de la propuesta debió ser otro: priorizar a las minorías. “La mayor parte de la gente que compra la lotería es hispana y afroamericana. Sin embargo, son los que menos reciben las becas. Éstas se otorgan principalmente a los niños anglosajones de buenas familias y con recursos suficientes para pagar la universidad. Ese debería haber sido el enfoque”, insistió.

Efectivamente, las becas Bright Futures han sido financiadas por la Lotería de Florida desde su creación en 1997. Incluso la Lotería de Florida fue aprobada por el electorado en las urnas porque surgió con la promesa de que sus fondos se destinarían a la educación.

En el año fiscal 2020-21 el Fondo Fiduciario para la Mejora de la Educación contaba con 2.200 millones de dólares, de los cuales 1.900 millones provinieron de la Lotería, y Bright Futures recibió 651,8 millones, según sostuvo la senadora demócrata Tina Polsky en una reciente entrevista.

En la propia página web de la Lotería de Florida se reconoce que “desde 1988, la Lotería se estableció como una fuente de financiamiento comprometida y confiable para la educación pública, contribuyendo con más de mil millones de dólares anuales durante los últimos 19 años consecutivos”.

En los últimos 30 años, la Lotería de Florida, a través del Programa Bright Futures, ha enviado a universidades de Florida a más de 880.000 estudiantes, con un fondo de 39.000 millones de dólares.

La senadora demócrata Taddeo advirtió que, además de señalar a los niños qué carrera deben estudiar, algo que jamás debe suceder en una democracia, el otro objetivo es que la legislatura decida qué hacer con ese fondo y para dónde irá todo ese dinero.

“Me parece un error porque es algo que ha funcionado por décadas. Parte del dinero de la lotería va directamente a los niños que son elegidos porque sacaron buenas notas. Si metes a los políticos, como lo han hecho con el fondo de las viviendas asequibles, el resultado es que cada año sacan dinero para diferentes asuntos que no tienen nada que ver con las viviendas asequibles. Harán lo mismo con este fondo. Lo usarán para las cosas que quieran hacer y eso no es correcto”, vaticinó.

Lo más preocupante para Taddeo es que el SB-86, que se va a votar en el pleno, todavía contiene la lista de las carreras que son aceptables y las que no lo son.

Sigue vivo

A la pregunta de cómo hacer para evitar que ese proyecto salga adelante, la senadora demócrata respondió:

“Yo creo que hay bastantes republicanos que, a pesar de que han votado por él en los comités, no están cómodos con este proyecto. Porque saben lo peligroso que es para la democracia y para el futuro de nuestro Estado”, recalcó.

Luego añadió: “La razón por la que decidimos que íbamos a tener la Lotería y usar esos fondos para la educación es porque queríamos que nuestros niños se queden a estudiar y a vivir en Florida”.

“Nosotros no solo podemos tener personas retiradas, hacen falta personas que trabajen para poder mantener el Estado. La realidad es que nuestros niños se estaban yendo para otros lugares a estudiar y muchos no regresaban a Florida. Si queremos atraer empresas, necesitamos personas dispuestas a trabajar y estudiar en Florida”, subrayó.

“Muchos republicanos puede que no lo digan públicamente, pero creo que no lo votarán. Solo necesitamos cuatro de sus votos en el pleno para matar ese proyecto”, vaticinó.

No obstante, la senadora instó a los estudiantes y a los padres que comiencen a llamar a sus legisladores, especialmente a los senadores, diciéndoles que este proyecto es muy negativo para la comunidad, para que ellos sepan que la gente está poniendo atención.

En la actualidad, para que un estudiante de High School pueda ser elegible en el programa de Becas Bright Futures, debe alcanzar una nota promedio en su GPA de 3.0 en cursos no electivos, completar 30 horas de servicio a la comunidad, tener tres créditos en un programa de educación técnica y profesional, así como alcanzar la puntuación mínima establecida en las diferentes evaluaciones ACT, SAT, PERT, (Matemáticas, Lectura, Inglés y Escritura).