Alumnos ingresan a la escuela Senior High School.
SUREIDY RODRÍGUEZ / DLAMIAMI.- La junta escolar de Miami-Dade plantea renovar el impuesto adicional a las viviendas que fue aprobado por el electorado en 2018 y caduca en 2023 para ofrecer mejores salarios a profesores y personal de los establecimientos educativos públicos y escuelas chárter, pero la propuesta comienza a tener críticas que ponen en riesgo su materialización.
El tasador de la propiedad del Condado, Pedro García, considera que ese incremento podría afectar el bolsillo de miles de propietarios e incluso llevarlos a perder sus viviendas.
Por un lado, el distrito escolar de Miami-Dade anunció un nuevo referendo, como extensión del que se realizó hace casi cuatro años, que será incluido en la boleta electoral del próximo 8 de noviembre, para pedir a los votantes que sigan pagando el impuesto adicional, a fin de continuar fortaleciendo la educación pública en el condado.
Con ese propósito, la junta escolar, órgano legislativo del sistema de educación pública en el Gran Miami, votó a favor de una consulta popular bajo el argumento de que se requieren fondos para atraer y retener a educadores y a personal de seguridad escolar con mejores salarios.
Sin embargo, el tasador García tiene otra visión del asunto. “Los envíos de fondos al distrito escolar han aumentado en un 14,1 %, y creo que eso es suficiente para no seguir pidiendo dinero a los contribuyentes, en un momento en el que todo ha subido de precio, con una inflación que está por las nubes”, afirmó en declaraciones a DIARIO LAS AMÉRICAS.
El referendo de 2018 fue aprobado por el 71.15% del electorado de Miami Dade que acudió a votar, para aumentar el salario del personal docente, mejorar o reconstruir escuelas y duplicar la fuerza de la Policía Escolar del condado. Este gravamen adicional caduca en junio de 2023 y el distrito escolar se prepara para renovarlo.
Si los votantes del condado optan en noviembre por aprobar la renovación, la agencia de asuntos escolares recaudaría 395 millones de dólares al año para aumentar el salario de los maestros y expandir los esfuerzos de seguridad escolar.
García pasó de ventilar verbalmente su preocupación a plasmar una serie de sugerencias y datos importantes en una carta enviada el 1 de junio al superintendente escolar de Miami-Dade, José Dotres. DIARIO LAS AMÉRICAS conoció el contenido de la misiva.
En su comunicación, el tasador indicó el valor gravable de las viviendas ($ 417.700.000.000) para la próxima vigencia fiscal, cifra que deben tener en cuenta los miembros de la junta escolar para determinar el amillaramiento o porcentaje de aumento que se fija a los dueños de viviendas.
Luego de otras precisiones sobre fechas y montos para la elaboración del presupuesto del distrito escolar, García solicitó a Dotres “tener en cuenta” los “aumentos significativos en los valores ‘taxables’” y la “alta inflación” contra la que “muchas familias están luchando”.
Asimismo, aconseja una “reducción en la tasa de amillaramiento” para evitar un “aumento de impuestos para muchos propietarios”.
Una subida de impuestos afectaría a más de 700.000 propietarios de viviendas en el condado, incluyendo los más de 400.000 que tienen la exención Homestead que, según las declaraciones de García a este rotativo, “es una protección que por ley no puede exceder el 3 % y ya debido a la inflación se llegó a ese tope”.
La exención de impuestos a la propiedad es un beneficio otorgado a viviendas que son habitadas por sus propietarios y que a la vez sirven como residencia principal de los mismos, representando un gran alivio a la carga impositiva. El Homestead Exemption equivale hasta 50.000 dólares de descuento en el valor gravable de una propiedad.
De acuerdo con García, 19 municipalidades del condado tuvieron este año tasas de valor gravable por encima del 10 %, lo que se vio reflejado en más impuestos y, por ende, “más recursos para el distrito escolar”.
De igual forma, la construcción de nuevas casas, edificios de condominios, bodegas y otras estructuras se elevó a 5.200 millones de dólares. Miami aportó a esa cifra 1.700 millones de dólares.
Otro aspecto que resalta García es el aumento en los costos de los seguros para las viviendas. “Si ahora aumentan los impuestos, con lo caro que están los seguros de casas, muchas personas que son retirados o que tienen entradas limitadas no van a poder mantener sus propiedades”.
En palabras del tasador, “no es momento de subir los impuestos; yo creo que es todo lo contrario, tenemos que ayudar a nuestros residentes porque hemos tenido un incremento increíble en las propiedades, algo que no pasaba desde el 2007 en el condado”.
Entretanto, Karla Hernández, presidenta del Sindicato de Maestros de Miami-Dade, declaró a DLA que si no se renueva el referéndum de 2018 esto causaría un “impacto negativo inmediato en el distrito”, por la “incapacidad de reclutar y retener a los maestros talentosos y altamente calificados que hacen del condado de Miami-Dade un distrito escolar con calificación A”.
Como resultado de la aprobación de la consulta popular, según la líder sindical, “más de 20.000 maestros y paraprofesionales” han mantenido un salario anual promedio mucho “más alto” en comparación con distritos vecinos.
“El 88 % de lo recaudado hasta la fecha se ha destinado a subsidiar aumentos salariales; el otro 12 % ha financiado medidas de seguridad escolar altamente efectivas, considerando la tragedia en Parkland (…) donde nos hubiéramos beneficiado con medidas de seguridad adicionales, pero no fueron financiadas por el estado”, comentó.
De acuerdo con sus señalamientos, a pesar del aumento en los ingresos que trajo consigo el referéndum, “nuestro estado sigue ocupando el puesto 48 en la nación en pago de maestros” y acotó que “no renovar el referéndum empeorará la ya precaria escasez de maestros y también puede afectar nuestra capacidad para mantener las escuelas seguras”.
La aprobación que tuvo lugar en 2018 es para Hernández “una medida histórica para hacer del condado de Miami-Dade un lugar competitivo y lucrativo para que los maestros vivan y trabajen”.
Por su parte, la miembro de la junta escolar Christi Fraga dijo que no está de acuerdo con más impuestos para los dueños de casa, pero llamó a las autoridades del condado a “seguir buscando los recursos para fortalecer la educación y principalmente la seguridad en nuestras escuelas”.
“Más impuestos en estos momentos de crisis para mucha gente no sería lo mejor, a la misma vez esta es una extensión al referendo de 2018 que deben votar los residentes, si la Comisión del Condado decide incluir el nuevo referendo en la boleta electoral de noviembre”, subrayó.
Sin embargo, no hubo respuesta a la pregunta sobre qué motivaría al nuevo superintendente de las escuelas públicas, Dotres, para abogar por la aprobación del electorado, cuando él no reside en Miami-Dade y no paga impuesto de vivienda en esta jurisdicción.
Fraga insistió que una de las más grandes necesidades en el distrito escolar es “reforzar la policía escolar y compensar mejor a los maestros”.
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@danielcastrope
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