Las propinas y la ley

El pago con propina es un área de la ley complicada y por lo tanto, se presta al abuso por parte de los empleadores o el pago incorrecto por negligencia, cuando se aplican incorrectamente las leyes salariales. Les recuerdo que el estatus migratorio que tenga el trabajador en este país no es relevante a la hora de ejercer sus derechos a ser remunerado, bajo la ley. Todos, incluyendo los indocumentados tienen derecho a recibir el fruto de su labor. 

El pago y el crédito de propinas o "tip credit"

El salario mínimo ha aumentado con el pasar de los años. Hoy en día, en el estado de la Florida es 8,05 dólares. Usualmente, los empleadores de lugares donde trabajan personas que reciben propinas optan por pagar un sueldo normalmente por debajo del pago mínimo. Esto se justifica sumando el monto de propinas que consigue el empleado, que normalmente satisface el pago mínimo establecido por ley. Pero si por alguna razón el trabajador no gana suficiente con las propinas como para sumar lo que fuese el pago mínimo por hora, el empleador debería cubrir la diferencia para satisfacer el requisito legal. 

Si el empleador ofrece empleo pagando bajo el sistema del "tip credit", lo primero que debe hacer es informarle al posible empleado de ese sistema de pago. El empleado tiene el derecho absoluto en saber cómo se le va pagar. Así, libremente decide participar en el empleo y operar bajo la protección de esta ley particular. 

Hoy en día, el que acepte este tipo de trabajo debe entender que el salario mínimo en la Florida es 8,05 dólares y el crédito de propinas establecido por ley que pueden utilizar los empleadores es 3,02 dólares. Si se resta $3,02 al salario mínimo de $8,05 de la hora, el empleador puede pagar un total de $5,03 la hora. La propina debería sumar el resto necesario para llegar al salario mínimo, y si lo supera, ese dinero es del empleado.

Aunque el pago total por hora entre el sueldo y las propinas alcance el mínimo establecido, es importante entender cómo funciona el sistema de pago ya que es precisamente ahí donde se viola fácilmente la ley.

¿Cómo se viola la ley?

Cuando un empleador hace deducciones que reducen el pago de empleados por debajo del sueldo mínimo, viola la ley. Cuando el empleador toca la bolsa de propinas o monto de propinas de los empleados por cualquier razón, ese acto ya es una violación.

Ninguna cantidad del total de propinas puede volver al negocio o empleador. Por ejemplo, si en un restaurante el gerente decide que se tiene que recuperar dinero porque no se le cobró un trago a alguien, o porque se rompió un plato, o ganaron muchas propinas en una noche, el negocio viola la ley. No se pueden deducir estos gastos o pérdidas de operación directamente del pago al empleado (el cual incluye las propinas). 

Otra violación técnica de la ley es cuando se comparte la bolsa de propinas con aquellos empleados que no suelen normalmente ganar propinas. Por ejemplo, compartir propinas con los cocineros, casi siempre es una violación. El crédito de propinas es sólo para aquellos que trabajan en la presencia e interactúan con los consumidores o clientes.

Los cocineros, por su parte, merecen un sueldo justo, pero la gerencia al quitar del monto de propinas para pagarles, le reduce a los otros (los mozos). 

Estas violaciones son importantes por una gran razón.  Cualquier violación, sea no notificarles a los empleados del sistema de pago del crédito de propinas o mezclar, deducir, compartir erróneamente la bolsa de propinas, nulifica el mismo crédito de propina. 

Al nulificar el crédito, todos los que participan de la bolsa de propinas tienen derechos ya que el empleador ha violado la ley dañando a cada individuo empleado. Esto significa que al no tener ese crédito de propina, el empleador le debe el sueldo mínimo que no le ha pagado, lo que significa una violación de las leyes de salario y tiempo extra u otras leyes de empleo. 

Randolf, el mozo abusado

Randolf era un noruego "sin papeles" en Miami que consiguió empleo en un restaurante jamaiquino gracias a su bella novia austriaca Brunhilda. Como Randolf era gracioso y carismático, lo pusieron de mozo. El trabajaba seis días a la semana, doce horas al día. Le pagaban un sueldo de $5,03 la hora, más las propinas.

Lo que sobraba de propinas después de satisfacer el sueldo mínimo de cada empleado se compartía en partes iguales al fin de cada noche. Randolf no entendía el sistema ya que nunca se lo explicaron pero estaba contento con el negocio.

Randolf notaba que en cada boleta de pago, al fin de la semana, se le deducía dinero del monto de la bolsa de propinas. Al preguntarle a otro empleado, le explicaron que el restaurante deduce dinero si ellos (los mozos) rompieron platos, o no cobraron comidas o tragos a los clientes, entre otras cosas. También le explicó que compartían propinas con los cocineros.

Un día Randolf entró en una fuerte discusión con el gerente sobre qué país era mejor en el patinaje de hielo, Jamaica o Noruega.  Randolf apoyaba a Noruega y eso le costó el empleo al día siguiente. 

Análisis y conclusión

Los dueños del Restaurante Jamaiquino tendrían serios problemas legales con Randolf y todos sus empleados si decidieran demandarlos. Al no informarle a Randolf del sistema de pago de propinas, los propietarios del negocio se descalifican automáticamente para poder utilizar ese sistema.

Aparte de esa violación, aplicaron la distribución de la bolsa erróneamente afectando el pago actual para todos sus empleados. Eso quiere decir que por todo el tiempo que Randolf trabajó allí le deben dinero y posiblemente, le deben más por penalidades de la ley. 

Si usted es empleado de propinas, averigüe bien cuál es el sistema de pago, analice qué deducciones se les hace, de dónde se les deduce y por qué razón. Todo esto es crucial. Averigüe quién participa en la bolsa de propinas, si hay una. Recuerde que no todos deberían participar en ella. 

Estas preguntas son importantes ya que es posible que le deban dinero y usted no lo sepa. Repito, no es importante ni relevante si no tiene "papeles" en este país, la ley lo protege de todas maneras. No se duerma con sus derechos. Usted tiene entre 4 y 5 años después de haber dejado el trabajo (dependiendo si fue intencional o no la violación) para iniciar una demanda basado en este tipo de caso. Si tiene cualquier duda, consulte con un abogado si desea ejercer su derecho a un pago digno. También puede escribirme a [email protected], que con mucho gusto lo ayudaré.