La ampliación del Canal de Panamá es un sueño materializado. El país del istmo celebró este fin de semana el progreso de las obras de construcción del tercer juego de esclusas que permitirá el paso de entre 10 y 15 buques diariamente, adicionales a los 40 que transitan actualmente cada día.
No sólo se trata de que pasen más embarcaciones, sino que puedan cruzar por esta vía interoceánica enormes barcos conocidos como buques “Post-Panamax”, los cuales pueden transportar en un solo viaje más de 9.500 contenedores, incluso hasta 12.000, que no pueden transitar por el antiguo Canal desarrollado por Estados Unidos e inaugurado el 15 de agosto de 1914.
DIARIO LAS AMÉRICAS estuvo presente en las actividades especiales que se desarrollaron en las nuevas esclusas ubicadas en la zona del Océano Pacífico – en el punto conocido como Cocolí. Allí conversamos con la ingeniera Ilya Espino de Marotta, una impresionante mujer con el cargo más alto dentro de la Autoridad del Canal de Panamá: Vicepresidenta ejecutiva del Programa de Ampliación.
Ella nos dio detalles técnicos de esta maravilla de la ingeniería del Siglo XXI y las próximas etapas que comenzarán a desarrollarse con miras a la inauguración en abril de 2016 del tercer juego de esclusas.
Ingeniería en su máxima expresión
Miles de personas caminamos emocionadas por unos 45 minutos dentro de la cámara alta del complejo, la primera de otras dos que darán paso a las embarcaciones de un océano a otro. Es sobrecogedor saber que ese espacio pronto quedará sumergido para siempre en las aguas del Canal de Panamá.
La altura de las impresionantes paredes de concreto nos hizo reflexionar sobre lo mínimo del cuerpo humano frente a colosales construcciones como estas; y al mismo tiempo sobre el ilimitado ingenio de la humanidad a la hora empeñarse en realizar un sueño.
La cámara alta de las esclusas de Cocolí – explica Espino de Marotta – tiene 33 metros de profundidad, 55 metros de ancho y 425 metros de longitud; y muestran la magnificencia de ocho enormes puertas de acero – que según el punto de ubicación – tendrán un peso máximo de cuatro toneladas. Sus dimensiones alcanzan los 57.6 metros de ancho, por 10 metros de largo y 33 metros de alto.
Estas características se repiten en las esclusas ubicadas hacia el Océano Atlántico; por lo que se ha destacado que en el desarrollo general de la obra se utilizó el concreto equivalente a lo que se necesitaría para hacer dos pirámides Keops y 19 Torres Eiffel.
Detallitos técnicos
La experta responsable del programa de ampliación explicó que tras la inserción de las enormes compuertas comienza un proceso de conexión electromecánica con otros elementos de las esclusas.
La siguiente etapa consiste en la inundación de las cámaras de las esclusas, iniciando en las próximas semanas en el Atlántico, antes de dar paso a las primeras pruebas de operación en los meses siguientes.
Además de la construcción de los dos complejos de esclusas de tres niveles, cada una con tres tinas de reutilización de agua por nivel, el programa de ampliación del Canal de Panamá incluye el ensanchamiento y profundización de los cauces de navegación existentes del Lago Gatún, de las entradas del mar del Pacífico y del Atlántico, así como la profundización del Corte Culebra.
El ambicioso proyecto fue propuesto por la Autoridad del Canal de Panamá después de años de estudios. Le tocó al presidente Martín Torrijos (2004-2009) presentar a los ciudadanos panameños el plan el 24 de abril de 2006. Para el 22 de octubre de 2006 la propuesta quedó aprobada en referéndum nacional con el 76,8% de los votos.
Si quieres conocer más sobre esta magnífica obra de la ingeniería del Siglo XXI, visita el portal oficial de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) www.micanaldepanama.com. Allí podrás incluso hacer seguimiento a los avances de las obras a través de varias cámaras web dispuestas a lo largo de la zona de construcción.
También es interesante que revise el portal del Grupo Unidos por el Canal (GUPC) www.gupc.com.pa
Fotos para la historia
Afinan los detalles para el llenado de las cámaras del tercer juego de esclusas.Cortesía José Antonio Gil - Fotopanama.net
Pronto este espacio quedará bajo las aguas del Canal de Panamá. Cortesía José Antonio Gil - Fotopanama.net
La Autoridad del Canal de Panamá activó un operativo de atención a los miles de visitantes de la obra. Cortesía José Antonio Gil - Fotopanama.net
Vídeo
Este audiovisual es cortesía de José Antonio Gil - Fotopanama.net.
