Líder del grupo paramilitar ruso Wagner, Yevgueni Prigozhin, durante un video que mostraba decenas de muertos de su grupo y acusaba al Ejército de Rusia por no proporcionar municiones.
AFPMIAMI.- El jefe del grupo mercenario Wagner, Yevgueni Prigozhin, aliado tradicional del gobernante ruso Vladímir Putin y baluarte de Moscú en la invasión de Rusia a Ucrania, viró las armas y se dirige sorpresivamente a la capital rusa sin encontrar mayor resistencia militar.
El periódico español El País publica un detallado reportaje sobre quién es Prigozhin y por qué vira sus armas contra Putin, tras años de alianza militar.
La prensa europea señala que, a mediodía de este sábado, las autoridades de la ciudad de Lipetsk, a unos 360 kilómetros al sur de la capital rusa, pidieron a los habitantes que no salieran de sus casas ante el avance por esa región de una columna de vehículos de Wagner hacia el norte.
De hecho, el gobernante ruso declaró la ley marcial, con lo que dispara interrogantes sobre la situación militar, que incluye además dudas sobre el apoyo que Putin pudiera tener de su propio ejército.
No obstante, al cierre de esta nota Prigozhin ordenó a sus hombres regresar a las bases militares para "evitar el derramamiento de sangre".
Prigozhin es uno de los protagonistas de la invasión de Rusia a Ucrania, que comenzó el 24 de febrero de 2022.
No obstante, el hombre era conocido en el ámbito internacional. El empresario y paramilitar, de 61 años, que nació en San Petersburgo, estaba antes de esta guerra a gran escala en el punto de mira del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, que es la autoridad encargada de gestionar el programa de sanciones estadounidense.
En 2020 se relacionó a Wagner, sobre todo, con la explotación abusiva de recursos mineros en República Centroafricana. También se observó con inquietud el despliegue de su granja de troles para desestabilizar y manipular la opinión pública en contextos volátiles, y la presencia de sus hombres armados en Ucrania, inmersa desde 2014 en una contienda en la región de Donbás; Siria, Sudán, Libia y Mozambique.
El magnate del sector de servicios, hoy concentrado bajo su dirección en el grupo Concord, llevó a cabo un ascenso en tres décadas desde San Petersburgo, donde comenzó su aventura empresarial con un puesto de perritos calientes, tras pasar por prisión por robo; hasta la trinchera oriental de Ucrania, desde donde se rebela, como voz crítica a la estrategia del Kremlin.
Cuentan que Prigozhin creció en el mundo de la los restaurantes, con un cliente muy destacado de nombre Vladímir Putin. Su conglomerado de empresas creció en los últimos 10 años a la sombra del Kremlin con dos puntales esenciales: Wagner y la Agencia de Investigación de Internet, esto es, su milicia de troles en la Red.
Junto al teniente coronel Dmitri Utkin, otro de los jefes militares fundacionales de Wagner, Prigozhin logró extender en el último lustro la hidra de su grupo de mercenarios desde Oriente Medio hasta el África subsahariana. Operaciones paramilitares guiadas con secretismo hasta que Moscú dio luz verde a la ofensiva por tierra, mar y aire contra Ucrania en febrero de 2022 y Wagner hizo pública su existencia y maniobras en el frente oriental ucranio.
El grupo de mercenarios ruso pasó a la vanguardia oficial en los campos de batallas más enfangados entre Lungask y Donetsk, las dos provincias que forman la región de Donbás que anhela Putin. Hasta el pasado año, los hombres de Prigozhin, en su mayoría exmilitares con experiencia en operaciones especiales, formaron parte de revuelta iniciada de 2014 para hacerse con un tercio del Donbás.
Pero esta región industrial en la frontera entre Ucrania y Rusia no fue el único teatro de operaciones de Wagner en la última década. El grupo de mercenarios participó y creció, entre otros, en los conflictos de Siria, en apoyo del régimen de El Asad; Libia, vinculado al general rebelde Khalifa Hafter; Malí, en auxilio de la actual cúpula militar; Sudán, con relaciones parejas con los diferentes grupos armados que formaban la junta militar, aunque mejor relacionado con las milicias de Mohamed Hamdan Dagalo, y República Centroafricana, como guardia pretoriana del presidente Faustin Archange Touaderá.
A través de la explotación de recursos naturales, solo en República Centroafricana se calcula que el grupo podría haber engordado sus arcas en alrededor de 1.000 millones de dólares, según una información del medio estadounidense Político. No obstante, Wagner protagonizó también fracasos en el continente africano, como su ofensiva para frenar los yihadistas de Al Shabab en Mozambique en 2020. No lo lograron.
Con especial profusión en los últimos seis meses, Prigozhin se convirtió en la principal voz crítica interna a la guerra planteada por Rusia en Ucrania. Al servicio, además, de una gran paradoja: él era uno de los ejecutores de la ofensiva militar, en primera línea en muchos frentes en torno a la región de Donbás. Y con oscilaciones notables: desde la queja por la falta de apoyos en algunas batallas hasta el rechazo de plano, como hizo este viernes, a la necesidad y urgencia de la operación lanzada hace ahora 16 meses, acusó al ministro de Defensa ruso, Serguéi Shoigú, de ser su principal artífice.
A través del perfil de Concord en la red social rusa Vkontakte, el jefe de Wagner lanzó en los últimos meses toda una ofensiva informativa, en contraste con la escasa presencia pública de Putin; a través de mensajes y vídeos protagonizados por el propio Prigozhin, de las necesidades y quejas de sus hombres, en especial, en torno a la batalla de Bajmut. En líneas generales, el empresario reconvertido en líder militar dirigió sus dardos en tres direcciones: críticas a la élite rusa acomodada alrededor del Kremlin, con especial animadversión hacia Shoigú y el jefe del Estado Mayor, el veterano Valeri Guerásimov, en claro contraste por su papel en la trinchera, cerca del fuego enemigo.
La escasez de recursos para combatir contra las tropas ucranianas en Bajmut, fue uno de los puntos de mayor fricción en las últimas semanas entre Wagner y Moscú. En varias ocasiones, Prigozhin amenazó con dejar este frente si no recibía municiones. Tras los avisos del llamado cocinero de Putin siempre llegaron la negociación y los refuerzos.
A finales de mayo, los mercenarios emprendieron la retirada de Bajmut para ceder las posiciones a las fuerzas regulares rusas. Pero la crispación no cesó. Prigozhin denunció en las últimas semanas que sus militares fueron objeto de ataques del Ejército ruso durante el repliegue y la retirada. La escalada llegó a su máxima expresión el viernes, después de que Prigozhin responsabilizó al departamento de Shoigú de bombardear sus campamentos.
No existen cifras certeras del tamaño del grupo Wagner o del despliegue que ha hecho en Ucrania desde febrero de 2022. Entre las estimaciones de consenso, normalmente de fuentes occidentales, está que Prigozhin ha contado con en torno a 50.000 efectivos en el interior del país vecino. De estos, según reconoció el empresario de San Petersburgo, habrían caído en el frente alrededor de 20.000 mercenarios, muchos de ellos recién alistados. Esa es la misma cifra de bajas que, según los cálculos de Washington, han sufrido las fuerzas regulares de Moscú. Dicho esto, a lo que hay que sumar las denuncias continuas del propio Prigozhin de falta de recursos militares, armas y municiones, cabe pensar que la magnitud del Ejército ruso, uno de los mayores del mundo (1.3 millones de soldados y más de dos millones de reservistas), no debiera verse en peligro por el ataque de Wagner.
Los principales actores aliados al frente de los programas de sanciones internacionales, entre ellos Estados Unidos y la Unión Europea, han mantenido en los últimos años una fuerte presión contra el grupo de mercenarios, al que acusan de violaciones constantes de los derechos humanos. Las sanciones contra sus principales dirigentes, incluido Prigozhin, pero también sus lugartenientes en África y Oriente Medio, han mermado las arcas de la organización paramilitar, que ha encontrado en el tráfico ilegal de madera, oro y diamantes nuevas fuentes de financiación.
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